迷子と回り道

　烏に荒らされたのか、ごみ捨て場のごみが散乱している。器用に避けながら歩く。小さな画面の中で、青い印が少しずつ目的地から離れていく。だんだん道が狭くなってきて、電柱の陰で立ち止まった。

　地図アプリを閉じて、電話をかける。ぴったり３コール目で電話に出た榊くんはいきなり明るく言った。

「迷子？」

「え、うん…。迷ったみたい」

「来た道わかる？ 駅まで戻れそうなら迎え行く」

「おけ、頑張ってみる」

　後を向くと、あちこちに散らばった生ごみが目に入ってため息が出る。榊くんが一人で迎えに来るのかな。いつも数人で集まるだけで、榊くんと二人きりで話したことはほとんどない。最近趣味が合うと言ってラインをくれるようになったけど、それも信じられないくらい、からっと明るくてみんなの中心にいる感じのひとだ。

　立ち止まったついでにと、最近始めたゲームを立ち上げる。今日はまだログインしていなかったから、少し遊んで適当に今日のぶんのミッションを終わらせておく。

　この電柱、寄りかかったら汚いかな、なんて考えながら、思いの外ゲームに手こずっていると、目の前に人が立つ気配がした。顔をあげると、にっこり笑った榊くんがいる。

「やほ、堀ちゃん。ここまで来れたんじゃん」

「え？」

　横向きに持っていたスマホを覗き込んで、ぷっと吹き出した。何がおもしろいのか、ひとしきり大きな声で笑った。

「道端でゲームすんなよ」

　結構時間が経っていたみたいだった。榊くんの家までは道が入り組んでいて、一旦回り道をしないと行けないらしい。それで、道を間違えたと思い込んでいたようだ。

「これでもう俺の家まで一人で来れるな」

「まだ地図見ないと無理。もうみんな来てる？」

「みんないるよー。それより、あのゲームはまっただろ？」

「うん、おもしろい」

「俺の一推しだからな」

　道を曲がって、曲がって、曲がって、榊くんの家に着いた。話はそれなりに続いたと思う。私は口数が多いほうではないけれど、榊くんがちょうどいいペースで答えやすい話を振ってくれるから楽だった。目の前に小さなコンビニがあったので寄りたいと言うと、榊くんはまた笑った。

「遅刻なんだから急げよ」

「お詫びにアイスでも買っていきたくて」

「おー、やった」

「どれがいいとかある？」

　アイスのコーナーで、箱入りのアイスが入っている棚に手をかけて聞く。

「ハーゲンダッツ」

「ええ、みんなのぶん買ったら高いじゃん」

「じゃあ俺が買う」

「え？」

　榊くんはハーゲンダッツのバニラを二つ、手にとる。それから、スイカバーの箱を指差した。

「堀ちゃんはこれ買ってよ。今日はこれ食べたい」

「ハーゲンダッツは？」

「また今度一緒に食べようぜ」

「二つじゃん」

「二人で食うんだよ」

　榊くんはまたにこっと笑う。私もつられてへらっと笑うと、榊くんの笑顔はもっと深まる。はっとなって、慌てて顔をそらす。

　アイスの棚に顔を近づけながら、二人で、の意味を考えた。内側からの熱と外からの冷気で、皮膚が壊れてしまいそうだった。