【秋葉原アンダーグラウンド】第２章 １１話

シンが奥の部屋にこもってから約２時間。ワンとリンはコーヒーの差し入れを持って部屋に入った。

「うぉ！」

ワンは思わず声を漏らした。それもそのはず、シンのデスクだけではなく、壁や床一面が数式で覆われていたのだから。

「ん？あぁ、ワンとリンか。」

ワンとリンの存在に気づき、オウは振り向く。リンからコーヒーを受け取り、美味いっ！と言ってみせたが、少し疲れているように見えた。

「シン君、これ、アタシ知らない・・・全くの新しい理論？」

リンは壁に書かれた数式を見た。全く理解できない。どうやったらこんな考え思いつくの？

ワンも同様な考えだった。見たこともない。リンはどうか知らないが、少なくともオレの頭じゃ追いつけない・・・

困惑している２人を見てシンは、

「２日前の患者を診ていたときに、違う仮説を立てていたんだ。でも、まさかここまで難解なものだとは思わなかったよ。」

２日前？投薬の準備進めているときから？その裏でこんなことまで考えてたの？リンは心の中でそんなことを思っていた。

「アタシたちがお手伝いできることって・・・ないよね？」

リンは若干寂しそうに聞いたが、シンは別だった。

「いや、ある！今ちょうどここで引っかかってたんだけど、なんでもいいからヒントをくれないか？」

シンはこんな状況におかれても、自分たちのことを邪魔者扱いしないでくれる。優しいんだか、研究バカなのか。

ワンも同じ気持ちだった。自分たちは完全に蚊帳の外かと思いきや、頼ってきてくれる。だからお前について行ったんだ、と少し昔のことを思い出していた。

「シン君シン君、ここの数式間違ってるよ？」

「おーい、シーン！ここの理論も繋がってないぞー。」

「何？間違ってる？本当だ！計算をミスってる・・・そっちの理論も・・・なんでそんなこと書いたんだ、オレ？」

３人は笑いあった。あのシンが計算ミス？理論が理論になってない？今日の地上は雪だな。ワンはそんなことを思っていた。

「知恵を貸してくれ！時間がないんだ！」

「わーってるって！煮詰まってねぇかと思って、だから来たんだよ！」

「アタシたち、もう切っても切れない仲にまでなってるんだよ～。地獄の底まで追いかけてやるぅ。」

シンは少し照れながら、オレは仲間に恵まれたな、そう思っていた。

「あと約２２時間か。やるぞ！無駄な血は決して流させない！」

部屋の向こうにいるサラに向け、そう決意した。

・・・・・

部屋にこもってから２０時間が経っていた。各々食事と仮眠は交代でとっていた。今はシンが一人で作業にあたっている。

「あと４時間か。リンは・・・このまま寝させておいてやるか。ワンは・・・起きたら朝だな。」

それもそのはず。ワンとリンがいくら天才と言えど、この理論を一から作ったのはシンだ。頭をフル回転させてくらいついてはいたが、限界がきたのだろう。せめてもう少し時間があれば良かったのかもしれない。

「まだだ、まだ何か足りていない。これでは人間はおろか、マウスでさえ試験できない。」

シンは頭を抱えた。せめてあと一日あれば・・・いや、それはできない。ロンもそうだが、サラの意志も固い。あと４時間で理論だけでも構築しないと・・・

そのとき、

コンッコンッ。

かすかにドアをノックする音が聞こえた。ロンか、それともアボか・・・重い足取りでドアを開けた先には、予想に反しサラが立っていた。

「こんばんは？ん？こんにちはのほうかな？地下だから時間間隔もわかんなくなっちゃいますよね？」

笑って見せ、中に入ってもいいですか？と聞かれたのでそのまま通すことにした。

「わぁ、すごい！何を書いているのかさっぱりわからない！本当にお疲れさまです。」

シンはサラをイスに座らせ、飲み物を渡した。

「サラさん、少し聞いてもいいですか？サラさんはどうしてそこまで笑っていられるんです？命がかかっているかもしれないんですよ？」

サラは考えるような仕草をみせ、静かに答えた。

「なんででしょうね？私にもよくわかりません。気付いたら体が勝手に動いてたんです。変でしょうか？」

変ではない。実にサラらしい回答だと思った。この人は誰よりも正義感が強い。その正義感が彼女の背中を押しているんだ。偽善など微塵も感じさせない。素直で優しい子なんだ。

シンの頬を、思わず涙がつたった。なんで泣いているんだ？そう思ったとき、目の前には座っていたはずのサラが立っていて、そして、そのか弱い腕でシンを抱きしめた。

「シンさん。もう無理しなくていいんですよ。もう十分頑張ったじゃないですか。私は大丈夫です。だってこんなにも想ってくれる人がいるって思ったら、私幸せで。もし死んだとしても、いいのかなって思うんです。」

サラも気付いたら泣いていた。

「私、もう長くは生きられないんです。免疫の拒絶は出てないんですけど、わかるんです。だからこの命、最期に困ってる誰かのために役立てたい。」

シンはサラの腕の中で泣いた。自分でも信じられないくらい無邪気に泣いた。張りつめていたものが切れたのかもしれない。

「サラ・・・君の気持ちはよくわかった。その命、困ってる誰かのために役立てたいって言ったよね・・・そしたらその命・・・オレに預けてくれないか？」

まるでプロポーズを思わせるその言葉はサラにどう届いたのか。サラはシンの顔を見て、精一杯笑って応えてみせた。

「はいっ！こちらこそよろしくお願いしますね！」

#創作大賞2023