ペットボトル飲料が飲めなくなるかもしれない未来

はじめに

最近、「マイクロプラスチック」という言葉をニュースなどで目にする機会が増えたのではないでしょうか。マイクロプラスチックとは、細かく砕けたプラスチックのかけらのことで、私たちの生活環境中に蓄積されつつあります。そんなマイクロプラスチックが、私たちの体内にも存在しているのをご存知ですか？今回は、マイクロプラスチックが健康に及ぼす影響と、それを防ぐために必要な規制について探っていきます。

知らないうちに体内に入り込むマイクロプラスチック

マイクロプラスチックは、その名の通り5mm以下の小さなプラスチックの粒子のことを指します。自然の中ではなかなか分解されないため、長い間環境中に留まります。そして、魚などの生き物が餌と間違えて食べてしまったり、水に溶け込んだりして、食物連鎖を通じて私たち人間の体内にもたどり着くのです[1]。

実際に、人間の血液や胎便からマイクロプラスチックが見つかったという研究結果が報告されています[2][3]。つまり、私たちは知らないうちにマイクロプラスチックを体内に取り込んでいる可能性があるのです。

では、体内に入ったマイクロプラスチックは、私たちの健康にどのような影響を与えるのでしょうか？動物実験では、マイクロプラスチックが消化器官に炎症を起こしたり、免疫系に悪影響を及ぼしたりする可能性が指摘されています[4][5]。ただし、人体への影響については、まだはっきりとしたことがわかっていません。世界保健機関（WHO）は、現時点での健康リスクは低いとしつつも、さらなる研究が必要だと述べています[6]。

広がるマイクロプラスチック規制、日本の動きは？

世界では、マイクロプラスチックによる環境汚染や健康リスクを防ぐため、規制の導入が進んでいます。アメリカ、イギリス、カナダ、韓国などでは、マイクロビーズと呼ばれる微小なプラスチック粒子を含む化粧品の製造・販売が禁止されました[7]。

日本でも2020年7月、化粧品業界がマイクロプラスチックの使用を自主的に制限するガイドラインを作りました[8]。しかし、法律で義務付けられたルールはまだありません。2021年1月、環境省がマイクロプラスチックを含む製品の規制に向けた方針を発表しましたが、具体的な内容は決まっていません[9]。

マイクロプラスチック規制の課題は、規制の対象をどこまで広げるかです。化粧品のマイクロビーズ以外にも、洗濯で出る繊維くずや、車のタイヤが摩耗してできる粒子なども、マイクロプラスチックの発生源となります[10]。また、プラスチックの代わりに使える、環境に優しい素材の開発も必要です。

産業界への影響を考えつつ、私たちの健康と環境を守るためのルール作りが求められています。日本でも、海外の動きを参考にしながら、マイクロプラスチック問題にしっかりと取り組んでいく必要がありそうです。

マイクロプラスチック問題にどう立ち向かう？

マイクロプラスチック問題を解決するには、ルール作りだけでなく、いろいろな方向からのアプローチが大切です。

何より、私たち一人ひとりが、プラスチックをできるだけ使わない工夫をすることが重要です。日本は2030年までに、使い捨てプラスチックの使用量を25％減らすという目標を掲げています[11]。マイバッグを持ち歩いたり、詰め替え用の商品を選んだりと、ちょっとした心がけが積み重なれば、大きな効果につながります。

また、下水処理場でマイクロプラスチックを取り除く技術の開発も進んでいます。東京都の実験では、かなりの量のマイクロプラスチックを除去できることがわかりました[12]。こうした新しい技術が実用化され、広く使われるようになることが期待されます。

まとめ

マイクロプラスチックは目に見えないところで、私たちの体や環境に影響を及ぼしている可能性があります。健康被害の全容はまだわかっていませんが、予防原則に立って、できる対策を講じていく必要があるでしょう。ルール作りと技術開発を進めるとともに、一人ひとりがプラスチックとの賢い付き合い方を心がけることが何より大切です。小さな意識の変化と行動の積み重ねが、やがてマイクロプラスチック問題という大きな課題を解決する原動力となるはずです。

※本記事は、AI技術を活用して自動生成されたものです。記事の内容については、十分に注意を払って作成されていますが、その正確性や完全性を保証するものではありません。また、本記事に含まれる情報や見解は、必ずしも公式見解を反映しているとは限りません。本記事の利用により直接的または間接的に生じたいかなる損害についても、当社は一切の責任を負いかねます。本記事は情報提供を目的としたものであり、特定の行動を推奨するものではありません。ご自身の判断とご責任においてご利用ください。

参考文献:
[1] Danopoulos, E., Twiddy, M., & Rotchell, J. M. (2020). Microplastic contamination of drinking water: A systematic review. PLOS ONE, 15(7), e0236838. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0236838
[2] Leslie, H. A., van Velzen, M. J. M., Brandsma, S. H., Vethaak, A. D., Garcia-Vallejo, J. J., & Lamoree, M. H. (2022). Discovery and quantification of plastic particle pollution in human blood. Environment International, 163, 107199. https://doi.org/10.1016/j.envint.2022.107199
[3] Schwabl, P., Köppel, S., Königshofer, P., Bucsics, T., Trauner, M., Reiberger, T., & Liebmann, B. (2019). Detection of Various Microplastics in Human Stool: A Prospective Case Series. Annals of Internal Medicine, 171(7), 453–457. https://doi.org/10.7326/M19-0618
[4] Fackelmann, G., & Sommer, S. (2019). Microplastics and the gut microbiome: How chronically exposed species may suffer from gut dysbiosis. Marine Pollution Bulletin, 143, 193–203. https://doi.org/10.1016/j.marpolbul.2019.04.030
[5] Vethaak, A. D., & Legler, J. (2021). Microplastics and human health. Science, 371(6530), 672–674. https://doi.org/10.1126/science.abe5041
[6] World Health Organization. (2019). Microplastics in drinking-water. https://apps.who.int/iris/handle/10665/326499
[7] McDevitt, J. P., Criddle, C. S., Morse, M., Hale, R. C., Bott, C. B., & Rochman, C. M. (2017). Addressing the Issue of Microplastics in the Wake of the Microbead-Free Waters Act—A New Standard Can Facilitate Improved Policy. Environmental Science & Technology, 51(12), 6611–6617. https://doi.org/10.1021/acs.est.6b05812
[8] 日本化粧品工業連合会. (2020年7月). マイクロプラスチックに関する化粧品業界の自主的な取組み. https://www.jcia.org/n/topics/entry/7983
[9] 環境省. (2021年1月). プラスチックに係る資源循環の促進等に関する法律 基本方針（案）. http://www.env.go.jp/press/files/jp/115573.pdf
[10] Kole, P. J., Löhr, A. J., Van Belleghem, F., & Ragas, A. (2017). Wear and Tear of Tyres: A Stealthy Source of Microplastics in the Environment. International Journal of Environmental Research and Public Health, 14(10), 1265. https://doi.org/10.3390/ijerph14101265
[11] 経済産業省. (2019年5月). プラスチック資源循環戦略. https://www.meti.go.jp/press/2019/05/20190516005/20190516005-1.pdf
[12] 東京都下水道局. (2020年3月). マイクロプラスチック対策の取組 実証実験結果（令和元年度）. https://www.gesui.metro.tokyo.lg.jp/oshi/infn/microplastics_results_r1.pdf