万一に備えてバックアップ

「ランナーが三塁にいるときは、キャッチャーがピッチャーに返球する際にショートは一球一球カバーに入ること。」
その理由は、送球がそれたら三塁ランナーがホームインしてしまうから。
若いころにこう教わって、そして草野球になっても体が覚えていて必ずカバーに入っていました。しかし、ボールが転がってきたことは一度もなく、　何となく格好の良いポーズっぽい感覚でした。

先日、エンゼルスの試合を見ていたら、このシーンが出てきてびっくり。
（野球をやりだしてから、生まれてはじめて見ました！）
１．キャッチャーは相手の胸に投げずにワンバウンドの低いボールを返球。
２．ピッチャーは気のないそぶりでグラブを出すけど、ボールはその下を通過。
３．ショートは反応が遅れ、みすみす三塁ランナーの生還を許す。

普通は１の段階でしっかり投げて話が終わり、ちょっとそれても２の段階でしっかりとればOK。その二つができていなくても３の段階でカバーできていれば、事なきを得るわけで。
野球って、チームプレイなんだなと感じつつ、今までやってきたあのカバーの動作って大事だったんだとあらためて思いました。