磯女 (12/15) 【幸蔵の旅】

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あらすじ：鬼の策略さくりゃくで海の底に沈む幸蔵

　沈みながら頭上の光を見る、もう手が届かない。溺れ死ぬ、静しずかを助けられない、姉を助けられない。くやしさと悲しさで腹の下から痺しびれるような感覚が広がる。

（ねえさま、しずか……）

　目をつむる、息苦しさから肺から空気があふれ口から泡を吹き出した。息ができない、もがくように手を上にあげる。その手を白い手が握る。

（人の子……ではないな。天狗が何をしておる？　）

　顔は女だが腰から人は蛇だ、磯女いそおんなが幸蔵に向かって息を吹きかける。大きな泡ができると幸蔵を包んだ。

「はぁはぁ……、ありがとう」
「人の子なら食らおうと思ったが、天狗はまずいからな」
「ここに鬼は住んでおりますか」
「なんだ鬼に会いたいのか、われが連れて行こう」

　ぐいっと腕を引っ張られると凄まじい勢いで海の中を泳ぐ。不思議な事に泡は壊れずに幸蔵こうぞうを包んだままだ。

　岸辺に近づくと海面に向かって泳ぐと海面から躍り出る。まるで魚が海面からはねるように幸蔵こうぞうが飛び出た。

「小僧、鬼を退治しろ。我の餌えさを横取りするからな」

　ケラケラと笑うと磯女いそおんなは、海の中に沈む。彼女は鬼と対立関係で気まぐれに幸蔵こうぞうを助けてくれた。

　幸蔵こうぞうは自分の黒い羽を広げると、鬼に捕まった静しずかを探す。蜃気楼しんきろうの島は、近寄れば眼下に一望いちぼうできた。仙人が白く輝く雲に乗って仙人が幸蔵こうぞうを呼んでいる。びゅんと素早く仙人のそばまで飛んでいく。

「おーい、おーい」
「仙人様」
「ここは、鬼神きじんの島のようじゃ」

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