もたもた書いたじじいの原稿

どんまい！

「よし、打ってやる」

　正太は力強くバットスイングを繰り返すと、気合いを入れて、バッターボックスに向った。

　「ここでいいとこ、見せなくちゃ」　　

🥎　　　　　　　　　　　　　　🥎

　試合は終盤に入っていた。正太たちのチームは０：３とリードされている。相手投手の速球に押され、打線は沈黙したままだ。

　しかし、この回、２アウトながら、サードゴロを取り損ねたサードのエラーで、ランナーは一塁へ。

　と、監督のだみ声が響いた。

　「ピンチヒッター、大沢正太！」 strike

　まだ入団したばかりの正太を代打に指名したのだ。

　相手投手は重い速球を武器に、大きなカーブを投げ込んでくる。

　「速球には自信がある。今までも、こんなチャンスで打ってきたんだ」

　正太は自分に言い聞かせると、ゆったりバッターボックスに入った。

　　　　🥎　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　🥎

　一球目が来た。

「ストライク！」

思ったより速い。

正太はバットを一握り短く握り直し、肩に乗せた。

二球目だ。

速い。バットが出ない。たちまち２ストライクに追い込まれた。

胸がどきどきする。久しぶりの緊張感。

　「次も速球で決めにくる。おれの直感に狂いはない」

　「気合いで打つ。彼女におれのすごいところを見せてやる」

　🥎　　　　　　　　　　　　　　　　🥎

　三球目、来た。速球だ。　

正太は全身でバットを肩から振り下ろした。

ボーン

鈍い音がした。

正太のバットに当たったボールは、ボアーンと空に舞った。追っかける二塁手の頭を越えて、ライト線手前にポトンと落ちた。

「正太、走れ。二塁だ、二塁だ」

監督が叫んでいる。

「キャー」

　人影もまばらなスタンドから、黄色い声が飛んだ。

　正太は夢中で走った。走った。

　一塁ベースを回り、二塁へ。

　と、とっと、足が重い。体がふらつく。

　足が思うように動かない。「なぜ？　血圧が高くなったか」

正太は二塁ベース手前で、へなへなと座り込んでしまった。

タッチ・アウト。スリーアウトだ。

先ほど、スタンドで、黄色い声援を送っていた女性がつぶやいた。

「だから言ったでしょ、あんた。無理しちゃだめだよ、爺さんなんだから」

　　　　　　　　🥎　　　　　　　　　　　　　　　　　　　🥎

正太が、よたよたベンチに帰ると、胃がんで胃の３分の１は取ってしまったという投手の川田、ペースメーカーを着けた山崎、がん手術を受けて間もない榊原など、仲間が声をかける。「どんまい、どんまい」

「さあ、しっかり守って、今度点を取るぞ」

「オーケー、行こうぜ、行こうぜ！」

　古希野球リーグ戦は、今日も熱気に満ちている。