伊月一空の心霊奇話 ーそのいわく付きの品、浄化しますー　第14話

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第１章　約束の簪

13 　遠い約束と誓い

　早春を告げる、しだれ梅の香りが甘く漂う。
　二人の男女がその梅の木の下に立っていた。
　秘密の逢瀬を隠すように、垂れた梅の枝が二人の姿を幕のように覆った。
「楓さん、すまない。君を妻にはできなくなった。僕が不甲斐ないばかりに。本当に」
　すまない、と男はかすれた声を漏らしうなだれる。

「真蔵しんぞうさん……」
　私を妻にしてくれると約束したのに、どうして？　と、喉まで出かかった言葉を飲み込み楓は唇を震わせた。
　けれど、落胆はそれほどなかった。
　この人と夫婦になることは、きっと叶わない願いだと、心のどこかで思っていたから。

　なぜなら、彼は村でも権威のある地主の家の若さま。
　一方、自分はしがない貧乏百姓の娘。
　家柄が違いすぎるのだ。
　どんなに互いが心を寄せ合っていても、彼の家が自分とのことを認めてくれない限り、結婚は許されない。
　そして、認めてくれる可能性はない。

　そもそも彼には、幼い頃から決められている許嫁がいた。彼の家に相応しい、立派な家柄の娘が。
　楓もその許嫁の姿を何度か目にしたことがある。
　美しく楚々とした女性で、彼女も彼のことを心から慕っているのが、端から見ていても分かった。

　涙を流し、謝罪の言葉を繰り返す真蔵を、責めることなどできない。
「たとえ、他の女性を娶ることになっても、僕の心は生涯変わらず楓さんを愛する」
　そう言って真蔵の手が楓の手を握りしめる。
「だから、この世では無理でも、あの世で結ばれよう。あの世で二人幸せになろう。そうだ！」
　真蔵は懐から簪を取り出し、楓の髪に挿した。

「君に贈ろうと思っていた。楓さん、もし、年老いて死んでも僕のことを今と変わらず思っていてくれるなら、この簪を持っていて欲しい。君が簪を手にしていたなら、僕は必ず迎えに来ると約束しよう。そして、二人であの世へ一緒に旅立とう」
　愛する人が贈ってくれた、梅の花を模した簪に触れ、楓は涙を流しながら何度も頷いた。

「はい。私も……私も一生あなたを愛すると誓います。この簪も一生大切に。だから、その時は必ず迎えに来てください」
「ああ、必ず。そして、あの世で幸せになろう」
　真蔵の胸に引き寄せられた楓は、彼の胸に顔をうずめ、涙を流しながら何度も頷いた。

ー 第15話に続く ー　

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