大樹のように葉を繁らせ

　２００２年かげろふ雑文祭。
　圭子は、ディスプレーに表示されている文字を読んだ。
　「かげろうって、あの、虫の？」
　「ウスバカゲロウの事か。いや、虫である必然性はないと思うよ」
　大輔が、本棚をあさりながら答える。
　「じゃあ、あの、砂漠なんかで、オアシスが空に映ったりする・・・」
　「そりゃ蜃気楼だよ。陽炎は、砂漠に限らず発生するよ」
　心ここにあらず、と言った返事の割には、的確に間違いを指摘されて、圭子は声を荒げた。
　「ちょっとした間違いじゃない」
　「随分、違う気もするけどな」
　大輔のノートパソコンに表示されたサイトを読み下がる圭子。
　「ふうん、カゲロウって言葉さえ入っていればいいの？」
　やはり気の入らない声で答える大輔。
　「他にも、制約はあるけどね」
　「どんな？」
　読めよ。そこにパソコンがあるんだから。と言い掛けたが、こうなると売り言葉に買い言葉だ。大輔は一瞬だけ手を止め、圭子に振り返って言う。
　「詩を入れるんだよ」
　その言葉に、照れがあったのを感じる。
　「・・・まさか、応募する気？」
　「悪いか」
　大輔は、すぐに本棚へと向き直って、まだガサガサと探しものを継続する。
　「べっつに」
　いかにも馬鹿にしたような口振り。確かに、何でも興味をもって熱中して、すぐに飽きてしまう性質である事は、大輔自身も身に染みている。
　「締め切りが近いんだけど、間に合うかな」
　間に合わなきゃそれまで。そう考えれば、逆に気が軽い。
　「いつ？」
　かげろふ雑文祭の応募作品に目をやりながら圭子が尋ねる。
　「今日」
　応募する、と聞いた時以上のあきれ顔を見せた圭子だが、大輔は本棚に向かっていたために、それを見ずにすんだ。
　「で、何を探してるのよ」
　あきれた表情にあきれた声のまま。大輔も、本棚に向かったまま。
　「いやさ、詩をね。探してるんだよ」
　「詩？」
　声が裏返る。まさか、大輔が詩集など持っているのだろうか。
　「ちょうど、かげろうって言葉が入った詩があったんだよ。確かこの辺に・・・」
　「あったって、誰の？　他の人の詩でもいいの？」
　さらに声が上擦る。
　「著作権は、作者死後５０年まで有効」
　少し自慢げに知識を披露する大輔。まさか、かげろふ雑文祭のサイトから仕入れた知識だなんて事は秘密だ。
　「死んでるの？　その人」
　問い続ける圭子を無視する形で、大輔が声をあげた。
　「おっ、あったあった」
　大輔は、ファイルされたルーズリーフの一枚を破って、圭子へと投げよこした。空中を舞うルーズリーフを慌ててつかみ取る圭子。
　紙には、随分と色褪せたワープロ文字で、短く、

　太陽が強く

　おまえを　射し殺そうとするならば

　ぼくは大樹となって

　葉を繁らせ

　おまえにかげろう

　「・・・このかげろうって」
　圭子が、きょとんとした声を出す。
　「参ろう、とか、絞ろう、とか言うだろ。かげる、だから、かげろう」
　大輔がまた、自慢げに言う。
　「ホントに、かげろうなら何でもイイんだ」
　「多分ね」
　圭子は、詩よりも、その事実に感心した。「片岡影郎座衛門」を主役にした時代劇でも可なのだろうか。
　「死後５０年たってるの？　この詩の作者」
　圭子が、また質問を開始する。
　「死後５０年はたってないけどさ」
　答える大輔。一瞬言葉に詰まる。
　「駄目じゃん」
　有名な詩人じゃないから大丈夫だとか、死後４９年だとか、また微妙な事を言い出すのだろうか。
　「お前の前にたってるよ」
　照れ臭そうに、呟く大輔。
　「うわ。メルヒェンなポエマーだったのね」
　圭子が、一気に笑い出した。近年希に見る笑い方かも知れない。
　「ポエットって言え。ポエットって」
　大輔は慌てて、圭子の持った詩を奪い取ると、照れ隠しに大声を出す。
　「お前なんかポエマーで充分だ」
　こみ上げてくる笑いを堪えながら、言う。
　窓の向こうで、大樹が、生い茂る葉をざわざわと鳴らして、笑っていた。

　かげろふ雑文祭投稿作品

　※ この記事は無料ですが、18年も前に書いた短編小説、という黒歴史を晒すぐらいに切羽詰まってますので、投げ銭(¥100)をお願いしてます。この先には、特に何も書かれてません。