パラサイトな私の日常 第10話：それぞれの新年
年が明けた。二人はクリスマスイブから会っていなかったけれど、時々LIMEでやり取りをしながら、何でも話せる良い関係が続いていた。
悠は、あれから仕事が益々認められ、自信もつき、職場でもいい人間関係が築けていた。職場の飲み会に誘われることも増え、できるだけ顔を出すようにしたし、そのための服をデパートに買いに行くようにもなった。
休日も家に籠らず、意識的にいつもと違う行動を心掛けた。すると、新たな出会いや発見がそこかしこにあった。
面白いものを見つけると、自分から侑にLIMEをするようにもなった。
『まわりは何も変わっていないはずなのに、自分の行動を少し変えるだけで、新しい世界が広がるのね。知らなかった。……あと、オシャレや人付き合いにお金がかかるってこともね……』
今日も昼休みにATMでお金をおろしながら自嘲する。最も、これまで全くお金を使ってこなかった悠にとって、ワクワクする自己投資のようで、苦にはならなかったのだが。
「有田さん！」
そう呼ばれて振り返ると、鈴木陽介が駆け寄ってきた。
「今日は外でランチしてたの？」
「いえ。お弁当を食べ終わって、いまATMに行った帰りです。鈴木さんはいつも外で食べてるんですか？」
「うん。営業職だと昼休憩も時間がバラバラだし、出先でそのまま食べることが多いかな」
「今日も寒かったでしょう？ 暑い日も寒い日も、外で営業お疲れ様です」
丁寧にお辞儀をする悠を見て、ドキリとする陽介。
「あ……いやぁ、仕事だから……。……きょ・今日は午後からは、事務仕事だからお隣でよろしく頼みます！」
「はい！ よろしくお願いします！ できることは何でもサポートしますから、言って下さいね」
背筋がピンと伸びて、丁寧な話し方、細やかな心配りができる悠に少しずつ好意を抱いていた。
『有田さんて、こんなに奥ゆかしくて、綺麗な女性だったっけ？』
「有田さんって、何か雰囲気変わったよね？ 綺麗になったっていうか……」
「え？ あ……、そんな……」
「あ、あ、今のなし！ これってセクハラだよね？ 嫌な思いさせちゃってたらごめん！ 俺思ったことをすぐに口に出しちゃう性質で……。決していやらしい意味じゃないんだ！」
慌てふためく陽介を見て、クスクスと笑う悠。
「いえ、大丈夫です。褒めて頂けて嬉しいです……。私、今、変わる努力をしていて……」
顔を真っ赤にしてうつむく悠を見て、健気でかわいいと感じていた。
「あのさ、今日、仕事が早く上がれそうなんだけど、良かったら二人で飲みに行かない？ 予定とかある？ あ……、もしかして彼氏とかいたりする？」
「え？ か・彼氏？ そんなの、い・いません！ よ・予定もないです！」
『彼氏』という慣れないワードに動揺して、よろけながら、挙動不審な言動をとってしまう。
「じゃぁ、行こうよ。うまい焼き鳥屋があるんだ」
あまりに唐突な誘いに、『好きな男性がいながら、他の男性と二人で食事に行っても良いものなのか』を考えあぐねる間すらないまま、約束が決まってしまった。
席に着くなり、『LIMEのID交換をしておこう』と提案され、言われるがままにスマートフォンを差し出した。IDを交換したところで午後の始業のチャイムが鳴る。悠は悶々としながら午後の業務に取り組んだ。
＊＊＊
侑は1月中旬に、大学共通一次試験を終え、1年振りに東京の自宅に帰った。1年振りといっても、昭恵との生活を開始してから、母親の法要の時に1、2泊帰るだけで、父親との会話はほとんどなかった。三回忌、七回忌、そして昨年の十三回忌と、この12年間で数えるほどしか会っていない。一人で帰ってきたのは、これが初めてだった。
医師を目指していること、東京の大学を受験すること、その準備のために半月ほど帰ること、合格したら春から東京の自宅で生活をさせてほしいことなどを、LIMEで報告すると、〈おまえの家だ。好きにしていい。〉と短く返事があった。
自宅に着き、昭恵から預かった鍵で解錠し、家に入る。誰も住んでいる気配のないガランとしたこの家は、温かみもなく、13年経った今も、母 綾子を亡くした悲しみを携えている。佳彦はあれからずっとここで生活をしていないのだろうが、家政婦の掃除は行き届いていて、いつでも暮らせる状態となっていた。ただひたすら 主の帰りを待つだけの 寂しい家だ。
侑はスーツケースを持って自分の部屋に向かった。侑の部屋はずっとあの日のままだった。小さな学習机に母の手作りの幼稚園バッグ。絵本がたくさんある本棚に、ガオレンジャーのおもちゃ……。
侑の部屋は、母とのかけがえのない思い出がたくさん詰まっている……と同時に、取り返しのつかないあの悪夢を呼び起こすパンドラの箱だ。
数年前に帰った時、部屋を見て発作が起きたため、昨年帰った時はその部屋には入らず、客間で寝泊まりした。
『もう大丈夫だ』そう心で呟き、自分の部屋のドアノブに手をかける。深呼吸をして、ドアを開けると、予想外の光景を目の当たりにする。
成人用のベッド、ウォルナットのデスク、最新のパソコン。カーテンもベッドカバーも家具も、チャコールグレーとウォルナットで統一された、侑好みのオシャレな部屋になっていた。
デスクの上に、二つに折りたたんだだけの手紙と鍵が添えられてあった。
『侑、おかえり。今まですまなかった。父である私がしっかりしていないがために、おまえに随分辛い思いをさせた。綾子があのようなことになり、到底受け入れることが出来ず、私は逃げた。せめて、綾子が残したものを何一つ失いたくないと、家そのものをあの時のままにしていた。一番辛かったのはおまえだったのに、思いやってやれなかった。綾子が残した一番大切なもの……つまり、おまえのことこそ、一番に考えてやらねばならなかったのに、私はそれを怠った。本当に愚かだった。すまない。
綾子との思い出は、私たちの心の中にある。綾子の物は少しだけ残し、後は処分したよ。侑の部屋にあったものは、すべてトランクルームに預けてある。おまえも落ち着いたら、整理しに行くといい。
代わりに、大学生らしい部屋に模様替えしてみたんだ。気に入ってもらえるといいんだが……。もし気に入らなかったら、自分好みに替えてもらっていい。
もういいかげん、前を向こうと思うんだ。むしろこんなに時間がかかってしまってすまなかった。
侑、おまえは本当によく頑張った。私と同じように医師を目指していると聞いて、心から嬉しかったよ。お金の心配はいらない。自分の納得のいくまで頑張りなさい。
今日は早めに帰る。ケータリングを頼んであるんだ。一緒に夕食を食べよう。父より。
追伸：もし、おまえが許してくれるのならば、春からこの家で二人で暮らさないか。私は侑と二人で再出発をしたい。』
鍵はおそらく、トランクルームの鍵だろう。綺麗とは言えない文字だったが、雑なわけではなく、考えて考えて、何度も書き直して完成した手紙なのではないかと想像した。
侑の目から、とめどなく涙が溢れていた。
『すまない』『愚か』『辛い』という文字が、幾度となく記述されたこの手紙を読んで、佳彦の胸の内が痛いほど伝わってきた。
侑は『自分のせいで母が亡くなったこと』で侑自身を父は恨んでいるのではないかとずっと思っていた。昭恵は、佳彦に会う度に『侑が可哀想だ。もっと父親らしくできないのか』と怒っていた。それを見て、侑は『自分のせいで父親が悪者になる』と益々自分を責めていた。
そして、そのことで佳彦と昭恵は険悪になり、佳彦と侑が遠のくという悪循環が生まれていた。
『父は自分を憎んでいたわけではなかった』
その事実が判明し、心のつかえがとれた。
夕方になるとインターフォンが鳴り、東京で有名なケータリングのスタッフが来て食事の準備を始めた。佳彦はちょうど準備が整った頃に帰宅した。スタッフには一旦帰ってもらうことになった。
「父さん……、おかえり。あの……手紙読んだよ。あと……部屋もありがとう」
「ただいま……。そうか……。夕食の準備はできてるか？」
「うん……。なんか、すごい御馳走だよ？」
「あぁ……。今日は特別な日だからな……」
口数が少ない同士の二人が、十数年ぶりにぎこちなく親子の会話をしながら、ゆっくりと食事を楽しんだ。食卓には笑顔の綾子の写真と3人分の食事が並んでいた。
☞☞☞ 第11話 好きな人or好いてくれる人 ☞☞☞
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