ボルネード・エアー社があるウィチタはどんな街？
ブログ担当の山本です。
今回はボルネード・エアー社周辺＆街並みをご紹介します。
１．日本人が珍しがられる街
ボルネード・エアー社はこれまでご紹介した通り、アメリカ合衆国・カンザス州ウィチタというところにあります。人口比率は特徴的で、70％が白人、10％が黒人、10％がヒスパニック（地理的に近いメキシコ人の比率が多い）、アジア人は3％程と少なく、中でも日本人はおそらく0.1%にも満たないのではないでしょうか。滞在中に日本人に会ったことは一度もありません。
そのせいかスーパーやお店に行って少しでも話すと、すぐに「どこの国の人？」って話になり、「日本人」と答えると「Oh.....」と感心したような、珍しいものを見たような反応が返ってきます。嫌な感じはまったくしませんが、珍しい物体を見た！と思われているのが手に取る様にわかります。
２．メキシコ料理のおいしい街
メキシコに近い土地柄からか、ボルネードの工場にもたくさんのヒスパニック系の人達が働いています。彼らの母国語に合わせて、作業指示書はすべてスペイン語で書かれています。
陽気なBGMが流れ、話声も聞こえるなか、作業している様子はいかにも楽しそう。そして休憩時間になると、一目散に休憩へ向かう姿がなんとも面白かったです。
周辺にはメキシコ料理の店が多く、ファストフードの代表格（タコベル）から高級メキシカンまで様々。滞在中に、両極端のメキシコ料理を味わうことができました。
３．旅心をくすぐる滑走路脇カフェ
もともと航空産業が栄えた所ということもあり、飛行テストにも適した「限りなく続く平地」ウィチタ。
その地の利を生かし、飛行機滑走路併設カフェレストランがあります！本物の滑走路に沿ってオープンテラスのレストランがあり、そこでランチをしました。眺めが最高のウィチタならではのレストランです。
味は普通でしたが、天気も良く雰囲気は最高！飛行機が飛んでいく姿を見ながらの食事は、「旅心」をくすぐられるような楽しさがありました。
４．THEアメ車がいっぱい走る街
最後に、私が好きな「THEアメ車」をご紹介します！
アメリカも近年、都市部（シカゴ、ダラス、ニューヨークなど）ではコンパクトカーが主流となっていますが（トヨタのプリウスなど1分に数台見るほど走っています）、さすがウィチタ！コンパクトカーがほぼ0です！
日本ではまず乗れない「フルサイズカー」「ピックアップ・トラック（後ろが荷台になった車）」がこれでもか！というほど走っています。
当然、ボルネードスタッフの車も大半がフルサイズカーです。私は子供のようにスタッフの車を見せてもらい、バシバシ写真を撮りました。皆さん笑ってましたが…。
アメリカの地方の若者は、「ピックアップ・トラック」に好んで乗っています。理由は、荷物がたくさん載り、貨物車の扱いなので税金・保険の優遇が大きいからです。
時代は古いですが、映画「バックトゥーザフューチャー」で、マイケルJフォックスが16歳の誕生日に両親からプレゼントされていた車も「ピックアップ・トラック」でした。（余談になりますが、あれはトヨタの「ハイラックス」でした。）今でもその傾向が地方には残っているため、アメリカメーカーのシボレー、フォードだけでなく、トヨタ、日産も、今なおピックアップトラックの最新型を生産・販売しています。
3回にまとめた「ボルネード・エアー社編」。次回からは真面目に、ボルネード製品やお手入れ方法などをご紹介していきたいと思います。