ファンの誇り

私が応援する埼玉西武ライオンズには、平良海馬という投手がいる。
この度、NPBアワードパ・リーグ最優秀新人賞を受賞した。いわゆる新人王である。
楽天の小深田選手と僅差だった。こぶちゃんも本当にいい選手だと思うので、何も賞が無かったのは少し残念であるが、平良くんが新人王を獲ったのはとても嬉しい。

ちなみに平良くん、石垣島の八重商出身高卒の現在21歳である。
いまや12球団最強と言っても過言ではない、ライオンズの中継ぎセットアッパーとして活躍した今年。
動画を見てもらえれば分かるが、砲丸みたいな球を投げる。

最速球速160の剛速球がよく話題になるが、速いだけじゃないのだ。
見るからに重い。こんなん打てねーよ。
あのソフトバンクホークスの化け物、ギータこと柳田悠岐選手が一番すごい投手と評しただけある。
実際にあの最強ソフトバンクホークス相手には、今シーズンの被安打0だっけたしか。

私は去年の8月の、ピンチの場面で楽天浅村を抑えた時を見て惚れ込み、それ以来応援している。
なんなら11月に2年連続にファンレターを送る程度にはガチで応援している。

ずっと見ていて、元々その素質は素晴らしかったのだが、今年は特に安定感が増した気がする。
時折コントロールが乱れて四球を出したりするのだが、その後きっちり無失点で抑える。かっこいい。マウンド度胸ぱない。
今年本当にボコボコにされたのはあの仙台の試合だけじゃなかろうか。
最速160出した後のボッコボコ。あの試合はまさに天と地だった。

ただ凄いのは、シーズン終盤に東北で全く同じような場面でまた登板。
そこではバッチリ抑えるという。かっこ良すぎか。
ピンチの場面の登板は何度かあったが、シーズン中盤あたりから「平良なら絶対抑えてくれる。平良で打たれたら仕方ない」と思わせてくれる投手になったと思う。

ぶっちゃけシーズン始まった当初は新人王という文字を見ても「リリーフで新人王ってとれるもんなの？」と思ってた。
解説者でおなじみ里崎さんが取り上げたあたりから「もしかしてワンちチャンある…？」と思いつつ、やっぱり半信半疑だった。
シーズン終盤あたりから「もしかしてもしかして…！？」と思い、新人王まだかな〜とか思いつつ1ヶ月経過。
それが見事新人王である。おめでたい。本当にめでたい。嬉しすぎる。

新人王記念グッズもめちゃくちゃ買おうと思う。

来シーズン先発をやるか中継ぎでいくのかは蓋を開けてみないと分からないが（中継ぎ濃厚ではある）、どの道に進むにせよ期待しかない。
もちろん才能にも満ち溢れてるのだが、それだけじゃない。きちんと自分の課題と向き合って努力し続けている。ストイック。
そこがまた好きなところである。

ライオンズTLに並ぶ「平良おめでとう！」の文字。
ファンとして応援してきて良かったし、これからも引き続き応援していきたいと思う。

余談だが、平良の投げた後の帽子のつばが左にずれるのがめちゃくちゃ好きです。