🐈 小説　図書館員 布施真理子の日記 3

3、

「お持ち致しましたー！」

びゅん！本当に。何か風まで出て。それがちょっとわたし、少し可笑しくて、小さく笑ってしまいました。わたしの前に置かれた紅茶。アールグレイ…瀬山先生のお気に入りのお茶です。わたし、同じ物頂いていいのかしら？そんな緊張感が、カップを持とうとする指の震えになって出てしまい。すると、瀬山先生、眼鏡が下にズレてて…それがわたしを覗く様な窺う様な…益々緊張。

「布施さん」

「はい」

「美味しいよ。飲んでみて。それでね、あ、砂糖、ミルク、いる？これって好みがあるからね…まあ、紅茶の種類にも好みがあるから、布施さんのお口に合うかどうか…」

言葉が早いです！話し言葉がとっても！聞き取るのが大変！でもそんな事、どうでもいいんです！わたしが血の気が引いたのは、瀬川先生に気を遣わせてしまった事！これこそとんでもない事だわ！

そこでわたしは勇気を奮い立たせてカップを摘み、グイッと…

「あちっ！」

紅茶、吹き出さないで良かった。でもちょっと鼻が濡れました。

「ちょっと！何？アハハハハハハ！」

瀬山先生、笑いました。その笑い声、何というか…鳥が辺りに飛び回る様な、そんな、軽やかな？軽くはないかな、本当に鳥でした。声そのものが鳥になったみたいでした。ディズニーの見過ぎでしょうか？

「慌てないで！あれ？慌てさせてるのわたし？ごめーん。ゆっくり飲んで、ゆっくり！でも、どう？お味？布施さん、お茶はお好き？わたし、結構うるさい。うるさいのよ。まあ、基本はオーガニックな物しか勘弁だし。あれ、嫌味かな？ま、好みだから別に他人がどうのこうの…でも、選ぶよー、種類は。ここのお店のはさあ…本当好き。でもさ、ここ初めて入った時さ、何？この名前？って。ちゃんとしたお茶やおやつ出るのー？って。出たから通ってんですけど。ね？」

さっきのウサギさんウェイターと先生、目が合った。ウェイターさん、ねぇ！と体一瞬カックンさせました。プッて吹き出してしまいました。

「入ってお茶とケーキ頼んで、まずお茶で、もうイチコロ。美味しいお茶ってさ、何かホーってするじゃない？しない？わたし、本当に肩がこう、ホーッ…」

またウサギさんもホーッ。まるで舞台演劇みたい！

「その時、疲れてたのかなぁ。そういうのない？布施さん！何かさ、偶然なんだけどさ、たまたまその時がそんなんでさ、それで偶然口に入った物が1番の大好物になってしまうってさあ！わたしさ、あのね、布施さん！わたし、食べ物に関するエッセイや書き物がメインなんだけどさ。1番大事にしてるのはそこよね。あ！企業秘密言っちゃう！ダメダメ、駄目だっ！けどいっか。布施さんだもんね。何かさ、布施さん、今日初めて会ったけど、全然そんな気しないね！わたしだけ？いっつもそう。誰にも同じ事言ってるのかぁ。節操ないね、わたし。でもさ、やっぱり初めてに感じない。それはさ、だって布施さんのメッセージ読んでたからね、きっと」

ドキッ！でした。固まっちゃいますよう。

「でも布施さんは布施さんでわたしの読み物読んでたんでしょー！どう？遠くの人に感じる？あ！お茶お茶！冷めちゃう！冷めちゃうと、美味しくないんだよー！」

この最後の“美味しくないんだよー！”はとても高音！鳴き声の高い鳥みたい！わたし、おずおずそして慌て気味でお茶を。今度はアチくありませんでした。わたし、目をパッチリと。

「何ですか、これ？」

「えっ？不味い？」

あっちでウサギさん、ガタッと上体を。そしてこっちを見ました。

「違いますね。先生」

わたし、カップの中の紅に目を集中。

「そんなに不味かった？」

ウサギさん、こっちに来た！“な、何か⁈”とでも言いそうでした。でも無視！

「違います違います！先生！おーいしい！」

くり先生とウサギさん、ホーッてしてニコッ！

「こんな紅茶、生まれて初めて飲みますよ！」

あれ？わたし、緊張が…どっか行っちゃった。