【小説】ネコが線路を横切った３

喫茶店にて

「どうぞ」
　マスターは、店の中に春海を招き入れた。

　30年前、マスターの店は駅の西側にあった。
　いつのまにか店は駅の東側に移り、洋風居酒屋から喫茶店に変わっていた。
　店内は、昭和の映画に出てくるそのまま、レトロな雰囲気の喫茶店。壁はレンガ調で、テーブルと椅子は木目の落ち着いた濃いブラウン。
　入って右手にカウンター席が8席あり、内側は厨房。
　左手には、向かい合って座るテーブルが3つ。店の奥には、10人ほど入る個室がある。

　春海は、カウンター席のいちばん奥に座った。
　はじめて来た店なのに、レンガ調の壁やブラウン系の店内で気持ちが落ち着いてくる。
　30年を、一気に乗り越えた。

「何飲む？　いつもの？」
「え、あれ、できるの？」
「もちろん」
「ホットココアソフトクリーム大盛のせ」

　かしこまりました、と、マスターは言ってカウンターの中に入った。
　蛇口をひねるその手。
　ココアパウダーを入れて、小さな泡立て器で混ぜるその手。
　やかんを持つその手。
　マスターの手は、春海の記憶のままだった。
　細くてごつごつしている。
　人差し指を伸ばして、中指と薬指と小指を握ると、手の甲に浮かび上がってくる骨が、男を感じられて好きだった。

「はい、どうぞ」
　春海の前に、カップが置かれた。
　淡いミントグリーンのマグカップには「COCOA」と黒い文字で描かれている。
　マグカップの深さよりも高く、ソフトクリームがそびえたち、いちばん上にはミントの葉が一枚。カップには、クリームソーダ用の長いスプーンがさしてある。

　ミントの葉をカップの脇においてから、春海はソフトクリームをひとくち食べた。
　口の中に入れると、ソフトクリーは一瞬で溶けてしまう。甘さと冷たさだけが口の中に残る。



　そうだ、と、マスターは言って、カウンターの下から一冊の本を取り出した。
「サインして」

　その本を、春海は手に取った。
　単行本の表紙には「ネコが線路を横切った」と、白抜きの文字。
　斜めの明朝体の文字には躍動感がある。
　青空を背景に緑の茂みを飛び越えていく黒猫と、イメージが合っている。

「作家は、一度廃業したんだけどな」
「今だけ、戻ってサインして」

　春海は、バッグの中から筆ペンを出した。
　インクの色はピンク。
　表紙をめくる。

「名前は書く？」
「この店の名前で」
　マスターが差し出したショップカードには「喫茶SIN」とあった。

喫茶SINさま
藤村架奈

　鮮やかなピンク色の文字の上に、春海はティッシュをはさんで、本を閉じた。

つづく  


※この物語はフィクションです。
実在の場所や団体、個人とは関係ありません。



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