北海道遠征４日目（札幌～稚内）

2022年4月3日 09:50

おはようございます。この記事から帰宅した後に書いてるのでだんだん内容が薄くなっていくかもしれません。ご了承ください。では本編。今日は札幌から稚内まで。

今回乗ったのは特別札幌駅7：３０発の特別急行「宗谷」稚内行き。キハ261系０番台の４両編成。車番はキハ261SE-101と SE-201のトプナンユニット。今回は奮発してグリーン車。札幌から稚内までのグリーン料金は6380円。稚内まで5時間10分ということを考えれば安いものです。席は一人掛けの9番A席。牛革張りの座席のテーブルはインアーム展開式のテーブルです。カーテンはフリーストップ式で遮光性はそこそこといったところ。雪で反射したものもしっかりさえぎってくれますね。リクライニングはたいそう深く倒れます。

午前7時30分。ついに特別急行宗谷稚内行きが札幌を発車。同時発車のすずらん2号と並走しながら札幌の市街地を駆け抜けていきます。苗穂までは宗谷がやや優勢。苗穂工場はよく見えなかったですね。苗穂を過ぎたあたりでさすが電車というべきか、すずらん2号が猛追を見せ、いともたやすく追い抜いていきました。ちなみにこの日のすずらん2号は789‐1001でした。

岩見沢では721の三両編成がいました。ちなみにこの時9席あるグリーン席には僕含めてわずか二人しか乗っておらず、グリーン車の優越感を味わったものです。そんなこんなで旭川。旭川は小学校一年生の時以来ですね。北のヨンマルに気づいたものの時すでに遅し。エンジン音を響かせ旭川を発車しました。ここからいよいよ宗谷本線。道北エリアに突入します。ラッセルヘッドの墓場と化した旭川運輸所を見ながら左に曲がって北上。左右にはただの銀世界が。銀世界と書くとかっこよく思えるけどその実態はただの雪。何も書くことがございません。そんなこんなで名寄。昨日３普連が３即機連に改変された名寄駐屯理があると聞いた。ちなみにこれは伏線。名寄を過ぎてしばらくすると左手に天塩川を望む区間を走行します。

(ちなみに名寄というのは天塩山地と北見山脈に挟まれた盆地らしい。大変そうな土地だ。しかし上川盆地の北に名寄盆地とはねぇ。ほとんど境目なんてないような感じもしたが一応山だったらしい。あまり感じなかったな。)

そんなこんなで音威子府。音威子府と聞いてハッとしない日本のミリオタはいないはずです。たぶん。そう、北から上陸してくるソ連邦の地上軍との決戦を行うことになっていた、交通の要所です。
昔は天北線がここから分かれていたらしいがそんな名残を感じることもなかなかできなかったですね。音威子府と言えば黒蕎麦ですが残念ながら駅にあった常盤軒さんは閉店なさったとのこと。一度行ってみたかったですね…。

音威子府を出るといよいよ山岳地帯を抜け天塩平野に入ります。左手に利尻富士を眺めたり寝たりしてたらいつのまにか南稚内。グリーンにいるのでどこの駅でどれくらい乗り降りがあったかはあまり分からなかったですが、南稚内はだいぶ栄えてるような印象を受けました。(これまでの自治体と比べて)
南稚内を出るとアルプスの牧場と共に日本最北の高架線を駆け抜け12時40分、終着駅にして日本最北端の駅、稚内に到着しました。特急宗谷での5時間10分の旅。定刻通りに終わりました。一年位前にキハ54が代走したみたいなことにならなくてよかったです。()

列車を降りて色々撮影していると、「アレ？」
なにやらよくみたことのある頭が。
その人に恐る恐る声をかけてみました。
「あのぉ、軍事フォトジャーナリストの菊池雅之さんじゃありませんか？」と。
すると当人は驚いた顔をしながらもはいいかにもそうですと肯定していただきました。
いやぁまさかこんな最果ての地で菊池先生にお会いすることがあるとは思ってもいませんでした。
北海道にいるというのは把握していたんですが、まさか稚内にいるとはと、しかし菊池先生が普通車で俺みたいなクソガキがグリーン？逆だってかも知れねぇ…
お伺いしたところによると前日名寄駐屯地で開かれた第3即応機動連隊の発足式の帰りで、今日は終日オフなのでノシャップ岬や稚内分屯地を見て、稚内空港から羽田に戻ると仰ってました。ハードだ…。
菊池先生のYouTubeチャンネルリンクは下に貼っときます。