席は離れても、心は一つに（６・了）

「ああ、疲れたぁ。」

教室に帰ってきた子ども達は、無事に卒業式を終えた安心感と、

緊張感からの解放で、ほっとした気持ちを口にした。

卒業式当日、仲良しさんクラスの子ども達は出席７人。

こうくん以外の全員が、練習の途中ぬけも一度もなく、

本番まで乗り切ったのである。

小学校の卒業式は、その形式から、大きな学校程時間が長い。

それは全員が一人ずつ壇上に上がって卒業証書をもらうからだ。

この学校でも、卒業生は１００人以上。証書渡しだけで約１時間かかる。

トータルで２時間近い間の、じっとしておく儀式的行事。

昨年度は、在校生として参列するも、耐えきれなくて休んだり、

イライラと戦う為にフードをかぶったりしていた子ども達が、

名前を呼ばれた時の返事も、卒業生の別れの言葉のセリフも、

凛として、堂々とした態度でやり切った。見事だった。

この一年間、この子達の、何を一番伸ばしてあげなきゃいけないか。

それはやはりこの一年間で終わらない彼らの人生を見据えて、

一年しか関われない期限付きの中で、してあげられることは限られる。

受け持つことになった最初からずっと願っていたことは、

一つでも多く、この子達に自信の基になる経験をさせたい。

それだけで、この子達と過ごした一年間だった。

それゆえ、この最後の試練と見定めていた卒業式を、

これだけ立派にやってのけてくれたこの子達をみて、

僕は、よかった、これでこの子達はまた一つ自信になる経験を得られたぞ。

嬉しさをもらえて、一仕事終えることが出来た安心のような気持ちで、

最後のホームルームを始めた。

今度は、あゆ先生が名前を呼んで、僕が卒業証書を渡す。

子ども達は、毎日を過ごした教室で、笑顔いっぱい元気いっぱいの返事で、

卒業証書を受け取ったのだった。

「先生から、みんなに伝えることは、この一年間変わらず、【守る、楽しむ、伸びる】ために、『やるときはやる、やることはやる、やれる限りやる』それだけです。そして、みんなはやれる限りやって、見事に今日の卒業式もやり切りました。だから、先生はみんなは中学生になってももっともっと伸びていくのは、間違いないだろうと信じています。」

長い卒業式の後で、僕が長く話すのはやめようと決めていたので、

話はこれだけにして、おうちの人への謝意を伝える。

交流学級の方もホームルームが終わったようで、

卒業生のお見送りにみんなで向かう。

子ども達を見送って、あゆ先生と二人で

「お疲れさまでした。」

「あゆ先生のおかげで、一年間とっても楽しかったよ。」

「いやいやととろん先生のおかげですよ。本当に。」

などと話しながら、子ども達のいなくなった教室に戻ると、

あんちゃんが大の字になって、教室の真ん中にあおむけになっていた。

「あんちゃん？何やってんの？」

少し涙ぐんでいるように見えたあんちゃん、

「いや、もうこの教室ともお別れなんだなって思ったら、もう一度、教室の雰囲気を味わっておきたいと思って。」

あゆ先生と二人で大笑いしながら応える。

「何言ってんの！もうあんちゃんの行く場所はここじゃないよ。いつもより長い春休みも始まるんだから、さっさとお帰り。」

「なんだよ、もう、卒業生っぽく浸ってもいいじゃんか。ととろん先生もあゆ先生も、ひどいなぁ。」

そう言ってあんちゃんも笑う。

卒業式の日の最後の最後まで、この仲良しさんクラスの教室には、

笑顔の花が舞っているのだった。