西園寺命記～紗由・翔太之巻～その２

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　翔太の実家、清流旅館では、西園寺家と高橋家、両家が集まり新年の祝いが執り行われていた。

「じゃあ、両家が集まったところで、新年の抱負でもどうかな」

　音頭を取るのは紗由の祖父の西園寺保、現在の首相だ。

「はい！」

「なんだ、紗由。元気だな。どうぞ」

　穏やかに微笑むのは、紗由の父親、西園寺涼一だ。

「…ええと、紗由は、今年じゃないですけど、大学を卒業したらすぐに子供の頃からの夢を叶えるといいますか、翔ちゃんのお嫁さんになって、ゆくゆくは、清流のおかみになります！……あ、言っちゃった」

「なりますって、聞いてないぞ！」紗由を凝視する涼一。

「遅うなりました。…皆様、明けましておめでとうございます。本年もよろしゅうお頼み申します」

　丁寧に頭を下げながら部屋に入ってくる翔太。

「翔ちゃん、こっち、こっち！」

「ああ、そこか…？　こっち側じゃないのんか？…あれ、どうなさいました？　なあ、紗由。皆こっち見とるで。何なんや」

「気のせいだから」ニコニコ顔の紗由。

　涼一が大きく咳ばらいをする。

「あー、翔太くん…いつからそんな具体的な話になってるんだい？」

　厳しい目つきで詰問する涼一。

「はい？」

「何を言ってるの、とうさま。具体的な話は、まだこれから。結婚の約束は…４つのときにしてあるけど…」紗由が、うふふと笑う。

「じゃあ、何で卒業したらすぐにお嫁さんになるっていう話になるんだ！」

「さっき要求されたのは、事実の報告じゃなくて抱負でしょ？　論理的におかしいわ、とうさま」

「屁理屈を言うな！」

「学者の理論なんて、ほとんどが屁理屈じゃない…」小声でつぶやく紗由。

「紗由。おまえ、何言ったん？」

「新年の抱負を述べました」

「それで、何で、涼一はんの目つきが険しくなるんや？」

「知らない」

「翔太くん。紗由は卒業したらすぐに結婚すると言ってるんだが、そうなのかい？」涼一が確認する。

「え？」

「ちょっと、とうさま。翔ちゃんには言ってないんだから、いきなりそんなこと言ったら、びっくりするでしょ！」

「びっくりしてるのは、こっちだ！」

「ええと、何かようわからんですけど…僕は、自分の立場くらいは、わきまえているつもりです。それに…紗由には、それなりのお家からの縁談が来てるという話も聞いてます…」うつむく翔太。

「縁談？」涼一が驚いて保を見る。「そっちから、何か話が行ってるのか？」

「いや。そんな話はないが」保も驚いて紗由を見る。

「ん、もう。あんなの、ウソだもん！　翔ちゃん、どうして騙されちゃうの！」

「ウソ？…」

「当たり前じゃない！　私まだ二十歳なのよ」

「何でそんなウソつくん？」

「翔ちゃんが焦って、すぐにお嫁さんにしたくなるかなあって思ったから」

　えへへと笑う紗由を呆れた様子で見つめる翔太、涼一、保の3人。

「まあまあ、いいじゃないの。紗由は小さい頃から翔太くんのことが好きで、お嫁さんになりたいのよね。それだけの話でしょ？」

　保の姉、西園寺華織が話に入ってきた。

「そうかもしれないけど…」涼一が迷惑そうに華織を見つめる。

「うん、そう」笑顔でうなずく紗由。

「翔太くんはどうなの？」

「…あ。あの…」涼一を気にしながら、言葉に詰まる翔太。

「いいの。おばあさま。決戦はこれからだから」

「…そう。じゃあ、頑張りなさい、紗由」華織はやさしく微笑んだ。

「すみません。失礼します」

　翔太は立ち上がり、一同に頭を下げると、その場を後にした。

「翔太！」鈴音が振り返って叫ぶ。

「待って、翔ちゃん！…もう、とうさまのせいだからねっ！」

　紗由は涼一を睨みつけると、翔太の後を追って部屋を出た。

「何でこっちのせいになるんだよ…」泣きそうな涼一。

「すみません、皆さん。紗由ったら、本当にマイペースで」

　言ってることは申し訳なさそうだが、何となくうきうきした声で言う、紗由の母・周子。

「周子、おまえ、紗由があんなこと考えてるの、知ってたのか？」

「ええ、まあ…」

「みんな知ってるよ、おじさん」

　涼一の弟・賢児と、その妻・玲香の息子である聖人が、人の良さそうな笑顔で言う。

　やさしいところは賢児似で、物怖じしないところは玲香似、頭の良さは二人から受け継いでいるという、ある意味、最強の少年だ。

「おじさん以外の人、みんな知ってる。今いないけど、風馬おじさんたちも知ってるよ」

　ニコニコと笑うのは、聖人の双子の妹、真琴だ。

　頭の回転はもちろんのこと、両親から天然を受け継いだという、これまた、ある意味最強の少女だ。

「そ、そうなのか？」周子に確認する涼一。

「ええ、まあ…」

「翔にいも、もちろん紗由ねえのこと好きだよ。小さい頃から、ずっとだよ。

　でも、おかみの仕事は、鈴音おばちゃんを見てて、大変なのがわかってるから、大人になってから、ずっと悩んでるんじゃないかなあ。

　紗由ねえに苦労かけたくないんだよ。翔にいは、やさしいから」

「まーくんにかかると、何でも3行以内に要約できそうだわ」面白そうに笑う華織。

「でもね、紗由ねえの気持ちは3行じゃおさまらないの」真琴が補う。

「もしかして、とうさま、あのこと知らないのかな…」

　ボソッとつぶやく息子の龍の言葉に、涼一は恐る恐る首を回した。

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