【LAL】密命の終わり

別名義で公開していたライブアライブ幕末編の二次創作小説。
最終編エンディング後のおぼろ丸。ルクレチアで元の世界と同じだけ時間が経過していたという設定。途中の和歌はとある和歌の本歌取りです。

　まぶたの裏で光を感じて、目を開けた。

　もとの世だ。
　誰に教わるでもなく、それと知る。

　そこに、尾手の城があった。

　
　ひとの姿も、ひとならざるものの気配もない。　
　まだ蕾をつけていなかったはずの桜が咲き始めていた。
　あの密命の夜から、ひと月というところだろうか。
　異郷で過ごした日数と、おなじ。
　
　砕けた屋根瓦、蜘蛛の巣の張った戸板。かわいた褐色の血痕。
　闘争のなごりを横目に、本丸を目指す。
　戦うのも、身を隠すのも不要となった。走るだけだ。
　それでも心臓がやたらとせわしなく拍動する。

　そうして、戻ってきた。昇る日を見た場所へ。

　
　……いるわけが、ないではないか。
　
　茫洋たる海を臨む、天守の屋根。
　なにを運ぶでもない風が吹く。
　装束のはためく音が、耳を打つ。
　
　あの方はいない。だれもいない。

　あたりまえ、だ。
　
　あちらとこちらで、時は、等しく流れていたのだ。
　待っておられるはずがない。こんな所で。
　……いや、何処におられようと。
　もう待ってなどいない。きっと。

　ゆるやかに、身体の芯が熱を手放していく。
　

　日を浴びて輝く、果てのない海の青。
　美しく、そして、途方もなく恐ろしかった。
　それはまるで、ちいさなちいさな孤島にひとり、置いていかれたような。

　ささやかに自嘲した。
　今の今まで、夢とも現うつつとも知れぬ地へ放り出されて、それでも生き長らえただろうに。
　ここは既知の世界だ。生きる場所など、どうにでも見いだせる。
　ひと月も姿なく、足跡も残さずとあらば、同胞からももはや死んだものと見なされよう。
　はからずも、抜け忍だ。
　……自由の身だ。
　どこへでも、行ける。

　けれども、と、問い直す。
　あの時、ここで見た朝の陽がずっと、出口を照らす光だった。
　あの方の言葉と、身構えもなく向けられる笑顔とが、しるべだった。
　ここからどこへ、行けばよいのだろう。

　面布を通して微温の空気を吸い込む。
　自由とは、こんなものだったのか。
　使いかたの皆目わからぬ玩具を渡されるのと、なにも、違わない。

　眼下に広がる一面の青を、ただ見はるかす。
　船が好きなのだと、あの方は仰っていた。
　この日の本は海に囲まれた国だ。海運を制する者が、この国を制するのだと。

「……想像してみい。この海いっぱいに異国の船が浮かび、黒々とした蒸気をはいて砲門を並べちょるのを。
　四民の高みにあぐらをかいてきたさむらいの刀なぞ、なんの役にも立たんぜよ」
　
　まぎれもなく武士であるはずの彼は、そう、笑って言っていた。
　
「だれが国を治めるからぁて争う時代を、終わらせる。
　ほんとうに望まれた者が、この国の上に立つ。
　だれもが主になれるし、だれもが、自分のために主を選べばいい」

　
　……選んだところで望まれはしないだろう。あの主からは。
　命じられることでしか生きられなかった忍びなど。

　　
　けれども、と、もういちど呟く。
　
　どこかへ行かなければならないのだ。
　ひとでありたいと願うならば。
　求めながら、失いながら、間違えながら。
　かの地で出会えた仲間たちも、皆、そうしてきたのだから。

「……おまんはどうな？　おぼろ。お天道様の下で、自分の目で、己の道を選んでみんか？」

　顔を上げ、視界を蒼天で満たす。
　おなじ空の下を、あの方も歩んでおられる。
　いつか出会えることもあると、信じよう。
　光に照らされるのを恐れずにいれば、いつか。

　
　立ち上がり、ふと違和感に目を留めた。

　天守の屋根を守護する、つがいの鯱しゃちほこ。
　そのひとつの口の中に、小手がおさめられていた。源氏の笹竜胆ささりんどうの紋入り。覚えがある。この城内で拾得したものだ。守りを固めてもらおうと、あの御方に装備させていた。
　それを重石にして、挟まった、ひとひらの紙片。

　折り畳まれたそれを抜き取って、広げた。
　記されていたのは、黒い、奔放に踊る竜。
　――に、空目した。
　
　おもわず息を詰めたあと、それがただの、みみずののたくったような文字だと気づく。

『あづさ弓　春の夜の月待ち渡る　ふし見て蝶の　かげや見ゆると』

　歌だ。
　あの御方の字だろう。署名もないし、筆跡を見たことがあるわけでもないが、こういう字を書きそうだという想像は容易についた。
　梓弓は春の枕詞。春の夜の月。
　……朧月。

　ほとんど崩れるように、その場に座り込んだ。
　全身をめぐる血がどうしようもなく熱かった。　　
　これは自分に宛てた手紙だ。あの方が、あれからもう一度ここに来て、拙者に伝えようとしたのだ。
　いつまでも待つ、と。

　外した面布を、鯱の尾にくくりつけた。
　もうこんなものは必要ないから。
　おもいきり息を吸い、吐いた。
　きんと冷えた潮風が肺をここちよく撹拌し、白い呼気が空へと流れた。

　もはや遅い、いまさら何をしに来たと、嗤われるかもしれぬ。
　それでもいい。
　好きに生きよと、そちらが言ったことではないか、
　だから好きにさせて戴くまでだと、笑い返してやろう。

　要らぬわけがないではないか。
　まだ明けきらぬ世を渡る、あの不用心な竜の暗路を、守り照らす灯が。
　たとえ、どれほど朧な光であっても。
　

　密命の時は終わり、
　いまはただ、みずから課した使命を携えて。