第４章　微睡の星【精霊】　１

　月が沈み、日が昇る。
　産まれるモノがあり、死に行くモノがある。
　植物が茂り人が増える。
　私はタダそれを見ていた。
　延々と続く時間を見つめていた。
　それ以外何が出来るだろう。

　何が・・・。

「ねえ。寒くないの？」
　一人の少女が私に声をかける。

　寒い？

「いつもここにいるね。何してるの？」

　ああ、氷河期の今は寒いんだ。
　ゆっくりと思考が動く。
　そして、幾千年と動くことの無かった唇が開く。

「何も・・・」

　雪が静かに舞っている。
　虚ろながらも目でそれを追った。

「お手テ、冷たいね。暖めてあげる」

　私の手を取り、その子が擦る。
　ふさふさの動物の毛皮の服と靴を着てる少女。
　それに対して私は薄い布の衣服を纏まとっているだけ。

「あのね、向こうにママが居るの。向こうで暖まろうよ」
　そう言って、私の手を引っ張る。
　少女が指さした方には遊牧民達のテントがあった。

「そうだね」

　私はそれだけ言い、ゆっくりと立ち上がった。
　少女は私の手を放さずに軽く引っ張る。

「はやく」

　ルンと弾んだ声でその子は笑いかける。
　私もつられて微笑み返した。

　延々と歩いたと思う。
　近くに見えていたテントは相変わらず近くに見えるが、一向に辿り着けない。
　少女ははずんだ足取りで先を歩く。

「ねえ？何処まで行くの？」
　少女に引かれる手を引っ張り訪ねる。

「もう少し」
　振り返らずに相変わらずの弾んだ声で答えてきた。
　風が耳元を微かにくすぐる。
　炎が辺りを照らし出し、辺りが氷で覆われていることを知らせる。
　氷の中にテントがある。
　ここは氷の洞窟の中！？まやかしだった？

「あれ？もう気づいちゃったの？」
　くすくすと笑い声が辺りに響いた。

「あなた・・・誰？」
　急激に冷たくなった少女の手を振り払う。
「氷霊ひれいだよ。神に選ばれた力を持つモノ」
「力って・・・もしかして鬼炎の言ってた？」

　目の前に氷がつきだし、それが形を変えてイスのようになる。
　少女はそれにピョンと座る。

「そうだよ。鬼炎はあなたを試したの。自分を殺せるモノかどうか」
「な・・・なによそれ？私を殺そうとしてたんじゃないの？」　

　私はあの時の様子を思い出す。

「ちがうよぉ。鬼炎は死ぬことを望んでたもん。
　かといってキヨは簡単に自分を殺してくれそうにないし、
　だから、あんな風に挑発したんだよ」

　挑発した？サザを殺して？
　氷霊は私をちらりと見やり言葉を続けた。

「まあ、サザのことはちょっとした見当違いだったらしいけどね」

　少女はいともあっさりと言う。
　まるで私の考えに気づいたように。

「見当違い？そんな事であの子を殺したって言うの！！？」
「やだなぁ。そんなに怒らないでよ。キヨだって殺したでしょ？」
　一旦言葉を切り、私に向き直る。

「鬼炎と一緒にたくさん」

　ニッと笑った顔が悪魔のように思えた。
　あの場所にいたのは鬼炎だけじゃない。
　『ラー』の集団が居た。

　私は彼らも殺していたのだった。
　キュッと唇をかみしめる。
　風が小さく呻いて氷霊へと襲いかかった。
　氷壁が氷霊を護るように取り囲む。
　風がかまいたちのような痕を氷に刻み込んだ。

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