【英文法の小径】過去完了形〈時制〉その一

The concert had already begun when they arrived.

彼らはコンサートの開演に間に合うことができたのだろうか。

‘had … begun’ は［had + 過去分詞］の形、〈過去完了形〉。この形では had というように、have の〈過去形〉が使われることに着目しよう。

〈過去完了形〉は、過去のある時点までの期間内に起こっていたことや、その時点まで続いていたことを表す。そして、〈過去完了形〉を用いた文では、この「過去のある時点」が重要な意味をもつことが多い。

冒頭の文で「過去のある時点」とはもちろん、彼らがコンサート会場に着いた時（when they arrived）。会場に到着するタイミングによっては、開演に間に合わないことになるのだから、とりわけ重要な時だ。冒頭の文は、残念ながら、コンサートがその時までに開演していたことを伝えている。

このように、〈現在完了形〉が現在を基準としてそれまでの期間に起こったことを表わすのに対して、〈過去完了形〉は過去のある時点を基準としてそれまでの期間に起こったことを表わします。

You’re late. The concert has already started.
コンサートの開演を現在の状況として述べるのであれば、〈現在完了形〉を用いることになる。