【英文法の小径】過去進行形〈時制〉その一

What were you doing at 9 o’clock last night?

時制には〈現在進行形〉があるように、〈過去進行形〉という形［was/were + -ing］がある。「過去のある時に進行中＝継続中だった」ことを表す。

ところで、何かが起こったときに、それとは別のことをしていたということはよくある。「何かが起こった」その何かを中心に考えると、そのときにしていたことはその出来事の背景ということになる。過去の出来事とその背景をまとめて述べるとき、それぞれ動詞の形はどうすればいいのだろう？

The phone rang while I was having dinner.

中心となる出来事、時間的には短い方（この文では電話の着信）は〈過去形〉で表し、その背景、時間的には長い方（この文では食事）は〈過去進行形〉で表します。こういうわけで、〈過去形〉と〈過去進行形〉を一緒に使うことはとても多いのです。

それにしても、予期せぬことが起こったせいで、それまでしていたことを中断せざるを得なくなることはほんとうによくある。