【英文法の小径】過去完了形〈時制〉その七

I had hoped to catch the 9.30 train.

果たして、この話し手は9時30分の列車に乗ることができたのだろうか？

動詞の hope があるので、この文が話し手の希望について述べていることは確かだ。ただ、それが ‘had hoped’ と〈過去完了形〉で用いられている。〈過去完了形〉は、過去のある時点までの期間に起こっていたこと、あるいは、その時点まで続いていたことを表す。それでは、冒頭の文で過去のある時点とはいつなのだろう？

それは、目当ての列車がすでに発車してしまっていることが分かった時。そして、その時までその列車に乗ろうと思っていたので、’had hoped’ と〈過去完了形〉を使っているのです。

I hoped to catch the 8.30 train.
この文のように、単に〈過去形〉を用いた場合は、文脈がなければ、実際にその列車に乗ることができたのかどうかは不明です。

このようなわけで、一般的に希望や期待を表す動詞の〈過去完了形〉は、それが実現しなかったことを表すと説明されます。

A: Have you heard that John is leaving the company?
B: No, I hadn’t.

ここで頭の体操を一つ。この会話で返答の方（B）が、No, I haven’t. と〈現在完了形〉でないのはどうしてだろう？

ここで No, I haven’t. と答えると、今（＝この発言をしている時点）までその話は聞いたことがないことになります。ところが、返答をする時点では、相手（A）の質問によって、ジョンが会社を辞めることはすでに知っているはず。なので、相手が教えてくれる（直前のことであっても、それが基準となる過去のある時点）まで、その話は聞いていなかった（知らなかった）ということを伝えるためには〈過去完了形〉を使わなければならないのです。