嘘ならいいのに……。

　今日のお話は、面白くないです。ごめんなさい。

　今から４０年前、小学生だった私は恋をしました。

　入江　正次先生という、新任の先生でした。

　最初はスラリと背が高くて笑顔が素敵だったから、好きになりました。

　部活動でバレーボールを教えてもらううちに誠実なお人柄と、教育に対する熱い想いを知って、ますます好きになりました。

　真面目な中に、ひょうひょうとしたユーモアをお持ちなのも、素敵でした。

　小学校を卒業する時、先生に記念の一言を書いてほしいとお願いしました。

「素敵な人に、なってください。その時に、またお会いしましょう(^▽^)」

先生は２４歳で独身、私は１２歳。私が素敵な大人になれば、先生のお嫁さんになれるかもしれない！　私、素敵な人になります！　そして、先生に会いに行きます！

素敵な人にはなれませんでしたが、素敵な男性と出会って結婚することになりました。でも先生のことをずっと好きだったので、淡い初恋を終わらせるため、結婚する前に先生に会いに行きました。

「先生、わたし、結婚します。幸せになりますね！」
「幸せになってください(^▽^)」

それから時は過ぎ、先生とお会いすることはありませんでした。それでも素敵な人になる努力はずっと続けていました。誠実に、親切に、感謝の心を忘れず……そう努めていました。

３０代の頃、いろいろと悩みがあった私は、入江先生に会いたくなりました。先生にお願いすると、会って下さることになった！　先生に会える！　でも約束の日に大雪が降って、滋賀県から先生のいる福岡県へ行くことができませんでした。

「雪で会いに行けません。また桜の咲く頃、会いに行ってもいいですか？」

そうメールしましたが、お返事はありませんでした。先生にすれば担任でもなかった生徒に会いたいと言われ、頼み込まれて時間を作ったのに、一方的にキャンセルされたのですから、怒っていたと思います。お返事がなくて当然です。

先生に会いたい。でも、もう会ってはもらえない。二度と会えないだろう。そう思っていました。

時は流れ、わたしは作家になりました。愛する母校を訪ねたら、歴代の校長先生の写真の中に、入江先生がいた！　年を重ねた先生は、若い頃よりずっと素敵でした！　会いたいけど、会えないよなぁ！

また時は流れ、ある日、母校から連絡がありました。

「えぶり小学校は創立１５０周年を迎えるので、記念式典で児童書作家として講演をしてほしい」

あまりの大役にお断りしようかと思いましたが、断る寸前に気付いた。

「もしかしたら、入江先生に会えるのでは？」

先生は母校の校長先生をしていらしたのですから、式典に招待されるはず。もし先生がいらっしゃれば、お会いできる！

その日から、ずっと先生に会えると期待していました。素敵な人にはなれませんでしたが、素敵な人になる努力はずっとずっと続けてきました。それは入江先生の言葉があったからです。それをお話したら、先生は私のことを許して下さるんじゃないだろうか？　そして少しくらい、私のことを誇りに思って下さるんじゃないだろうか？　

忙しい日々の中で講演原稿を書き、やっと完成しました！　先生が講演を聞いて下さったら、少しくらい感動してくれると思う！　だって全力で書いたもの！　

講演は今度の土曜日です。日が迫っているので、学校と細かい打ち合わせを進めます。事務的なメールの中に、一文だけ、私的なことを織り交ぜました。

「入江正次先生は、お見えになるでしょうか？　もしお会いできたら、お礼を述べたいです」

しばらくするとお返事が返ってきました。内容は事務的なものです。開始時間、当日のスケジュール、生徒との交流予定などが書かれていました。そして最後に一文ありました。先様からしたら、単なる事務連絡です。

「入江先生は、数年前にご逝去されたそうです」

間に合いませんでした。会いたくて、会いたくて、ずっと会いたかった先生にやっと会えると思っていたのに、会うことは叶いませんでした。

まだ先生のご冥福を祈る気持ちにはなれません。

もしかしたらご逝去というのは間違いで、当日、先生にお会いできるのではないか。今はそう考えておくことにします。

一目でいいから、先生に会いたいです。