立夏の恋模様6＿すりごま115

「休憩入りまーす！」

　重は忙しなく動き回るクラスメイトに一瞥し、教室を後にした。
　執事服に身を包んだ彼は、学生服を着た生徒が行き来する校内でひときわ目立つ。それ故に、通りすがり際にシャッターを切られることに、多少の不快感を覚えた。

　好きでこんな服を着たわけではないのだ、と。重は優希の事を思い浮かべる。

「くそ……。あいつ、どこ行ったんだよ……」

　ぽつり、と。呼吸を荒くした重は、携帯を手に二〇分前に送ったLINEを見る。
　今どこにいる？　と、優希に送った短いメッセージ。
　しかし、返信は疎か既読すらついていなかった。

　互いに目立つ服装にも関わらず、この広い校内では探し出すのにも一苦労だという事に、重は苛立ちを覚える。
　
　少ない休憩時間のリミットが刻一刻と迫る中で、重は歩く速度を上げた。

「フランクフルトはいかがですかー！」

　そんな中で耳に入った客引きの声に、重は自然と引き寄せられていく。

「お、そこの執事服の君。フランクフルトどうだい？」

　呼び止められた重はその時、自分が空腹であるという事を思い出す。
　思えば、午前の開店以来ずっと働きっぱなしだった。

「一つ、ください」
「まいどー。四百円ね」

　差し出された短いフランクフルトを受け取った重は、高いなと思いつつ。学園祭だし、そんなものかと、財布から小銭を取り出して会計を済ませた。

「そういや、さっきはメイドの姉さんが来てったけど、何？　コスプレとかはやってるんで？」

　フランクフルトを一口齧った重は、何の気なしに応える。
　
「うちのクラスが喫茶店やってるんすよ」
　
　ん……、メイド？　そして、重は焦りだす。
　手に持つ半分以上残ったフランクフルトを一口で頬張り、重は得心がいったと頷く屋台の店員に問いただす。

「そのメイドって！　どっちの方にに行きましたか！！」
「食い終わってから喋れって、きたねぇなぁ。ほら、あっちの方だよ」
　
　顔を顰めた屋台の店員の指さす方に重が視線を向けると、そこにはベンチに座る後輩と、優希の姿があった。

「なんだかなぁ……」

　ベンチに座った優希は如何ともしがたい陰鬱な感情に、表情を曇らせる。

「そんな落ち込まなくても」
「だって～……」

　苦笑しながら励ます後輩をしり目に、優希はさらに思考を巡らせる。
　
　重くんが、もしあのお姉さんに取られてしまったらという、考えたくない未来を想像しては溜息をはく優希。
　
　もちろん、優希自身もそんな事にはならないと心の中ではわかっている。ただ、そうであると確信ができないのだ。

「ふむふむ、これが恋煩いか……」

　茶化す後輩に、内心でイラっとした優希だが、反論するのも面倒臭い、と。それまでずっと地面を見ていた視線を上に向け、晴天の青空を見上げた。

　手にしたスマホに強調された着信表示を開き、重からのメッセージに目を通した優希は、また一つ溜息を零した。

　私を探してくれているのだ、と言うある種の安心感。それと同時に、別れ話を切り出されたらと想像すると、優希はさらに落ち込んでいった。

　付き合ってすらいないのに、何言っているのだろう、と。優希は心中で自分に突っ込みを入れた。

その時だった。

「優希！」

　聞きなれた声が優希の耳に届く。

　「重せんぱい！」
　
　声の主を探そうと回りを見渡す優希よりも、先に反応したのは後輩だった。嬉々とした後輩の声に優希はムッとしつつ、反応する。

「何の用？」

　ボソッと、不機嫌ですがと声音で示した優希に、重は息を切らしながら話し始める。

「いや、一緒に校内まわろうと思って」

「さっきのお姉さんと回ればいいじゃん。なんか楽しそうだったし」

「何拗ねてるんだよ」

　目を合わせずムッとする優希に、重は諭すように語り掛けた。

「拗ねてないもん」

　しかし、素っ気ない反応を繰り返す優希に、重も次第に語気を強める。

「俺、何かしたか？　それなら……」

　言ってくれ、と。重が言葉を発するのと同時にピロン、と優希のスマホに一通の着信が届く。

『シフト終わったんだけど、一緒に校内まわりませんか？』

　さっきの買ったフランクフルト屋のスタッフからだった。

　間が悪いと、重は視線を逸らす。
　なぜ優希が拗ねているのか心当たりのない重は、ただ優希に聞く事しか出来ない。

　何が悪かったのか、と。

　しかし、優希は応えてはくれない。女心とは難儀なものだと重は優希を見下ろすと、隣に居たはずの後輩がいつの間にか消えていた。

　気が利くのか、気が利かないのか。判断に困る状況に、重は呆然とその場に立ち尽くす。

　休憩時間も残り少ない上に、この状況を放置する事も出来ない以上。重は継続して優希に質問を続ける。

「なんで、そんなに怒ってるんだよ」

　優しく語り掛ける重だが。

「怒ってないし」

　それでも優希は何も教えてくれない。

「ああ、もう！　そういうのいいからッ！」
　
　優希の肩を掴んで無理やり顔を合わせた重は、その時初めて優希の瞳が潤んでいることに気が付く。

「本当に、どうしたんだよ……」

　もう訳が分からない、と。重は混乱する。
　俺は、知らない間に優希を傷つけてしまったのか？　という疑問。

　分からないという状態が、重は怖かった。

「だって……、重くんが他の女の人と楽しそうに話してたし……。LINE交換してたし……」

　震える声で吐露された優希の本音に、重は安堵と同時に、得心が行く。
　誤解していただけなのだ、と。

「交換してないよ」

「そんな嘘付かなくていいよ……、あのお姉さん美人だったし、重君とは付き合い長いし……」

　分かるよ、と。ほぼ泣きながら言い放つ優希に、重は怒りを露にする。

「なんも分かってねぇじゃん」

　重は声を張り上げ、周囲の視線を集める。
　群衆の刺すような視線にも動じず、重は自身のスマホを優希に差し出しす。

「付き合い長いんなら、気づけよ」

　そういうと、重は優希の頭をポンポンと撫でた。

「俺が、優希を捨てるわけないじゃん」

　照れくさいとばかりに赤面する重に、周囲が沸き立つ。
　そして、その瞬間に自分が注目の的にされている事に、重は気が付く。

「それって、す……すすすきって、こと？」

　羞恥心が込み上げてくる重に、優希はしたたかに退路を潰した。

「ああ、そうだよ。……好きだよ！　付き合いやがれ」

　もうヤケクソだった重は、腹の底から声を張り上げて優希へ告白した。
　野次馬の盛り上がりが最高潮に達し、同時に重の顔面もこれでもかと燃え上がった。

　ああ、終わった。平穏な学校生活が、音を立てて崩れ去った様な気がする、と。重は天を仰いだ。

「……よろこんで」

　ああ、くそっ。曇り一つない晴天じゃねぇかよと、重は自身の心境と同様に曇り一つないを眺める。

　そして、下ろした視線の先には、瞳に雫を溢れさせながらも、満面の笑みを浮かべる優希がいた。

　幸せだ、と。
　優希は自身の想像が杞憂で終わった事に、心の底から安堵を覚える。
　
　そして、重君を信じる事が出来なかった自分は、弱い人間だと自覚する。
　こんな私が、重君と一緒にいいのか？　優希は疑問に思った。

　だが、重の幸せそうな瞳が、全てを物語っている。
　一緒にいて、いいのだと。

　今度は、間違いないと確信した優希は、スマホを取り出し。

　LINEを交換したフランクフルト屋のスタッフを、ブロックした。