松田は世界陸上オレゴン、加世田はベルリンとマラソンコンビが快走。ダイハツの目標は３位だがチャンスがあれば…【クイーンズ駅伝2022プレビュー⑤】

　ダイハツはマラソンで日本トップに定着している松田瑞生（27）と、急成長中の加世田梨花（23）の２本柱を押し立てて戦う。クイーンズ駅伝in宮城2022（第42回全日本実業団対抗女子駅伝）は11月27日、宮城県松島町をスタートし仙台市弘進ゴムアスリートパーク仙台にフィニッシュする６区間42.195kmで行われる。
　松田は今年７月の世界陸上オレゴンで９位と、入賞に迫った。加世田は９月のベルリン・マラソンで２時間21分55秒、日本歴代10位とトップレベルに躍進した。クイーンズ駅伝は２人で長距離区間の３区と５区を分担する。そして１区候補の大森菜月（28）も今季、5000ｍで自己記録に迫るなど好調だ。３人以外の選手の頑張り次第では、資生堂と積水化学の２強に迫る可能性を持つ。

●故障をはねのけて入賞に迫った世界陸上

　松田の足の状態は完全に回復している。
　左足第二中足骨の疲労骨折が、世界陸上マラソンの約３週間前に発覚した。「一か八かじゃないですけど、そのくらいハードな練習をしました」。ドクターからは欠場をうながされたが、「現役最後のレースになることも覚悟の上」と、痛み止めを服用して出場した。
　夏開催の世界陸上としては涼しい気候に恵まれ、５kmを16分10秒と先頭集団は超高速で入った。米国勢を中心とする第２集団も16分32秒で、不安を抱える松田には速かった。松田の５km通過は16分43秒で、１人で走るシーンが続いていった。終盤で追い上げ、41km地点では８位のＫ・ダーマト（米国）を２秒差まで追い上げたが、最後の1.195kmで13秒まで差を広げられてしまった。
「順位は把握していましたが、ずっと全力だったので、ラストは脚（余力）が残っていませんでした。私は（東京五輪は補欠で）世界の舞台に立てない悔しさと、世界の舞台に立つプレッシャーと責任感の、どちらも経験させていただいています。私が悔しさというものを一番わかっていると思う。この悔しさを糧にまた、次、この舞台に戻ってきて、結果を残せるように一から頑張っていきたい」
　代表として走ることに、ここまで強い気持ちを持っているのが松田である。
　帰国後はリハビリトレーニングを続けたが、９月18日に入籍したパートナーが協力してくれたこともあったという。「上級者コースの山登りができるので、一緒に山登りに連れて行ってもらいました。故障で走れない間に、楽しみながらトレーニングができましたね」
　10月半ばから強度の高いポイント練習も再開した。山中美和子監督は「体はまだ６～７割で絞り切れていませんが、ポイント練習は一番やっています。集中力、調整力はやはり高いです」と、松田の復調ぶりに目を細める。
　昨年は５区で区間3位。プリンセス駅伝前に故障をして、クイーンズ駅伝は練習を再開して１カ月で出場した。それに比べると、今回は１カ月半の練習期間がある。同じ５区なら区間３位以上が期待できる。

●マラソンを経験して成長した姿を

　加世田は今年に入ってマラソンを２本走った。初マラソンだった３月の東京が２時間28分29秒で11位（日本人４位）、９月のベルリンが２時間21分55秒の７位（日本人１位）。２本のマラソンの間、７月には5000ｍで15分15秒03の自己新で走っている。そして今季の戦績の、ある意味起点となったのが昨年のクイーンズ駅伝だった。
　大学女子長距離界のトップランナーだった加世田だが、初のクイーンズ駅伝は３区で区間10位。チームの順位を６位から８位に落とした。
「ある程度勝負できると思って臨みましたが区間10位で、２人に抜かれたときもまったく抵抗できなくて。（３区のコースは直線部分が多く）前が見えるのですが、追いつきたくても追いつけない。学生までのステージと明らかにレベルが違う、と感じました」
　加世田を抜いた１人は区間賞の廣中璃梨佳（ＪＰ日本郵政グループ・22）で、もう１人は吉川侑美（ユニクロ・32）。廣中は5000ｍ日本記録保持者で昨夏の東京五輪10000ｍ７位入賞者、吉川は1500ｍからハーフマラソンまで幅広い走力を持つベテラン選手。廣中は１学年下だが加世田は「実業団の洗礼を受けた」と感じた。
　しばらく「気持ち的に沈んで」しまい、クイーンズ駅伝後に休養期間を設けた。
「しかしその悔しさがあったから、今年に懸ける思いが強くなりました。マラソンにも挑戦して、２つのマラソンを経験して、成長できたところを今年のクイーンズ駅伝で見せたいです」
　マラソンに取り組む過程で「走りを変えられたこと」が大きな収穫だった。
「私の走り方は腕振りが大きくて、先に上半身が疲れて呼吸が入ってこないような動きだったんです。もって10kmくらい。そこを改善して、無駄に大きな動きをやめて、長く淡々と走れるように変えました。しかしトラックでスピードを上げるときは、腕振りの大きさが自分の良さになるので、スピードによって使い分けています」
　７月には前述のように、5000ｍで自己新をマークできた。腕振りの使い分けができ始めたことに加え、加世田のマラソン練習が、トラックのスピードを生かしながら行う内容だったことも一因だろう。
　今年のクイーンズ駅伝は５区の可能性もあるが、３区起用が濃厚だ。
「マラソンを経て楽な走り方も見つけられたので、それを生かしたい。マラソンと駅伝ではペースも全然違いますが、距離も４分の１で、去年と比べたらあっという間に感じられると思います。去年はプリンセス駅伝が区間５位で、練習ができていたのにイマイチで、自信のなさがクイーンズ駅伝の走りに出てしまいました。自信としては今年の方があります」
　加世田の２年目の成長が、ダイハツを上位の流れに乗せるはずだ。

●大森が１区に行くことの意味

　松田と加世田以外では、大森の１区が有力視されている。前回も１区で区間賞と12秒差の区間５位。昨夏には「5000ｍの自己最低記録」（大森）を出して競技をやめることまで考えたが、体調不良の原因が判明し、対処して秋には調子を上げてきた。クイーンズ駅伝翌月には、ハーフマラソンの自己記録（１時間10分18秒）でも走った。
「去年の駅伝はわりと調子は上がっていましたが、夏の練習が積めていなかったので、自分でもビックリした走りでした」
　今年は６月に5000ｍで15分29秒46をマーク。自己２番目の好記録だった。９月末の全日本実業団陸上では初めて5000ｍと10000ｍの２種目に挑戦し、10月中旬にはハーフマラソンにも出場。その３レースの記録は良くなかったが、３本をセットにして、高負荷で追い込む練習と位置づけた。「去年より蓄積したものが多いので、駅伝でも少しは安心してスタートできます」と今年は手応えがある。
「でも１区のレースは、そのときどきで流れが違います。私が１区に行くのなら目的は区間賞というより、松田と加世田が長い区間を走ったり、チーム全体が適材適所の区間配置ができるようになることです。区間10位でも周りとの差やライバルチームとの位置関係が、走りやすいところで２区以降にタスキを渡すことが仕事ですね」
　ダイハツの２区候補は前回区間６位の武田千捺（22）と、ルーキーの西出優月（22）の２人。武田は２年前も区間２位と、２区での実績は高い。西出は専門の3000ｍ障害で日本選手権２位に入っただけでなく、1500ｍでも４分18秒49とダイハツ記録を更新したスピードがある。
　前回６区区間９位の上田雪菜（24）、出産を経て復調してきた前田彩里（31。15年世界陸上マラソン代表）、マラソンで２時間26分23秒を持つ竹本香奈子（26）らが６区候補だ。
　２年前に出産した前田は、「体のバランスが崩れていた」（山中監督）ため、故障が出やすくなっている。練習も故郷の熊本で行っているが、今季は徐々に本隊チームと「距離やスピードはきっちり決めませんが、似た内容のメニュー」もこなせるようになった。加世田と松田に何かが起きたときは、前田が長い区間を走ることになる。
　１区候補の大森が区間トップと大差なくつなげば、２区でトップ争いに加わることも可能だろう。そして３区候補の加世田が、昨年抜かれた廣中や新谷仁美（積水化学・34）といった、トラックの強豪選手相手にどこまで対抗できるか。
　山中監督は「３位以内が目標ですが、目指せる状況になれば悲願の優勝も目指します。しかしレースになったら、選手たちは冷静に走ってくれたらそれでいい」と、上を目指す意欲と、足元を見て落ち着いて走ることのバランスに言及した。
　優勝候補チームに取りこぼしが生じたとき、ダイハツが冷静に走っていればチャンスが巡ってくる。

TEXT by 寺田辰朗
写真提供:フォート・キシモト