【東日本実業団駅伝・前日区間エントリー】

Hondaは１区に東京五輪代表の伊藤を起用
４区で坂東（富士通）vs.青木（Honda）の東京五輪代表対決が実現

　Hondaが１区に東京五輪10000ｍ代表の伊藤達彦（23）を起用――東日本実業団駅伝（11月３日、埼玉県熊谷スポーツ文化公園陸上競技場及び公園内特設周回コース、７区間76.4kmで開催）の最終オーダー

が２日の監督会議後に発表された。優勝候補筆頭のHondaは１区に伊藤、３区に充実している小山直城（25）、４区に東京五輪3000ｍ障害代表の青木涼真（24）、そしてアンカーの７区にマラソン元日本記録保持者の設楽悠太（29）を配置した。前回優勝の富士通は記事③で紹介したように４区に坂東悠汰（24）、５区に松枝博輝（28）と東京五輪5000ｍ代表２人を、３区には塩尻和也（24）を起用した。
　ＧＭＯインターネットグループは、３区に昨年の福岡国際マラソン優勝者の吉田祐也（24）、４区に10000ｍ前日本記録保持者の村山紘太（28）、５区にマラソン東京五輪候補選手（補欠選手）の橋本崚（28）という布陣で、２強に迫る布陣となった。

●１～２区はHondaがリードか？

　Hondaは１区に伊藤を起用してきた。
　１区選手たちの10000ｍ自己記録の比較では、日本歴代２位の27分25秒73を持つ伊藤が頭１つ抜けている。牽制しないでリードを奪いたい区間だろう。5000ｍのスピードのある倉田翔平（ＧＭＯインターネット・29）と清水歓太（SUBARU・25）、箱根駅伝で区間賞をとったことのある浦野雄平（富士通・24）と米満怜（コニカミノルタ・23）、元市民ランナーの桃澤大祐（サンベルクス・28）らがどこまで食い下がれるか。
　２区はインターナショナル区間。HondaのＪ・ソゲット（22）が９月の全日本実業団陸上5000ｍで優勝している。ラストの強さは圧倒的だったので、１区が伊藤ということとも合わせ、２区でHondaトップに立っている可能性は高い。
　全日本実業団陸上10000ｍ優勝のＲ・キムニャン（23）の日立物流、今季のタイムでトップ（27分19秒16）のＳ・Ｍ・ワイザカ（21）のヤクルトなども上位に浮上してきそうだ。富士通も１区の浦野が伊藤に善戦できれば、２区のＢ・キメリ（26）が粘りの走りをするだろう。

●３区はHonda、富士通、ＧＭＯの27分台ランナーが激突

　10000ｍの27分台は、近年の厚底シューズ（スパイク）によるタイム上昇により、以前の価値はなくなってきた。それでも長距離ランナーにとって勲章の１つであることは確かだろう。Hondaは小山（27分55秒16）、富士通は塩尻（27分47秒87）、ＧＭＯインターネットは吉田（27分58秒68）と、上位候補３チームは27分台ランナーを起用してきた。
　Hondaの小川智監督は小山について、伊藤、青木の両五輪代表とともに「３本柱」と話している。監督会議後の取材にも「スピードが苦手でしたがかなり伸びてきて、外国人選手へ対応できる走りにつながっている」とコメントした。小山への信頼を感じさせる話しぶりだった。
　塩尻については注目チーム③富士通

の記事を参照してほしい。
　吉田は箱根駅伝４区で区間新を出した選手だが、昨年の今大会３区で区間賞と５秒差の区間３位と健闘した。ルーキーなマラソン東京五輪代表の富士通・中村と並走して存在感をアピールし、１カ月後の福岡国際マラソンに２時間07分05秒で優勝。今季は大迫傑（東京五輪マラソン６位）と合宿中の米国で10000ｍ27分台をマークした。
　ＧＭＯインターネットの花田勝彦監督は目標を「３位以内」としているが、「昨年同様前半から良い流れに乗って、攻めのレースをしたい。２区が強くないのですが、今年も３、４区で先頭にいたい」と期待を込めた。
　３人以外では八千代工業の丸山竜也（27）が27分52秒27を持つ。ヤクルトの荻久保寛也（23）も28分00秒82、日立物流の栃木渡（26）も28分00秒49と27分台に迫っている。２区終了時のポジション次第で、トップ争いに迫ってくる可能性のあるチームだ。

●４区は坂東と青木の先輩後輩対決。ハーフマラソンと10000ｍの新旧日本記録保持者も

　富士通は前回に続いて４区に坂東を、Hondaは青木を投入してきた。坂東が東京五輪の5000ｍ、青木が3000ｍ障害代表である。5000ｍで坂東が昨年のシーズン日本最高（13分18秒49）を出し、青木が今季日本最高（13分21秒81）を出している。そしてこの２人は法大で１学年違いの先輩後輩だった。
　青木は今季日本最高を出した全日本実業団陸上後の取材で、「大会記録が法大の先輩の坂東さん（の13分22秒60）で、残り１周に入るときにタイムを見て、これはイケると、大会記録を意識して走りました」と話している。
　坂東と青木がチームの優勝を懸けて競り合えば、今大会のハイライトになるだろう。
　昨年の富士通が坂東でリードを奪ったように、３区で差がつかなければ４区の走りが勝敗に大きく影響する。それを想定して各チームとも強力な選手を配置してきた。
　ＧＭＯインターネットは村山を起用。27分29秒69の前日本記録を出したのは15年で、16年を最後に27分台は出せていない。しかしＧＭＯインターネットに移籍した今季は、７月に28分06秒89と17年以降では最高記録で走った。
　花田監督は「やはり潜在能力は高いですね。夏以降練習も積めていますし、短い区間なので本人も自信を持っています。駅伝デビューで力のあるところを見せてほしい」と期待する。
　ハーフマラソン日本記録（１時間00分00秒）を持つ小椋裕介（ヤクルト・28）は、８月に疲労骨折をしたこともあり短い区間への起用となった。そのなかでも「エースが集まる区間で順位を守ってほしい」（本田竹春監督）という役割を求められている。
　注目したいのはカネボウ新人の池田耀平（23）だ。今年の箱根駅伝２区で日本人トップの区間３位。その１カ月前には日本選手権10000ｍで27分台（27分58秒52）で走っている。カネボウ入社後は７月に3000ｍで７分台（７分56秒10）とスピードに進境を見せ、先月は5000ｍで13分33秒67の自己新もマークした。
　カネボウは１区の鈴木祐希（26）が前回も１区で区間３位、２区のＬ・キサイサ（23）は箱根駅伝予選会で圧倒的な強さを見せて３連勝した選手。３区の青木優（31）はマラソンで今年２月に２時間７分台（２時間07分40秒）を出している。
　４区の池田の走り次第で、カネボウが優勝争いに加わってくるかもしれない。

●５区以降も選手層の厚いHondaと富士通に強力選手

　５区には富士通が東京五輪5000ｍ代表の松枝を、Hondaが5000ｍで全日本実業団陸上日本人３位（13分23秒94）の小袖英人（23）を起用。５区にこのレベルの選手を残す２強は、やはり選手層が厚い。ＧＭＯインターネットはマラソン東京五輪候補選手（補欠選手）だった橋本が、どこまで粘ることができるか。カネボウも９月に5000ｍで自己新を出した文元慧（29）で、松枝と小袖のスピードに対抗する。
　６区も富士通とHondaが強力なカードを持っている。富士通は3000ｍ障害17年世界陸上代表だった潰滝大記（28）、Hondaは昨年の全日本大学駅伝２区で17人抜きを演じた新人の川瀬翔矢（23）。どちらが優位か予想が難しい。
　そしてアンカーの７区はHondaが設楽悠太で、富士通が横手健（28）。ともにキャプテンにフィニッシュテープを切る役割を託した。
　マラソン元日本記録保持者の設楽は、16年リオ五輪は10000ｍで出場したトラックのスピードランナーでもあり、ニューイヤー駅伝４区で３回区間賞を取るなど駅伝でも抜群の強さを見せてきた。選手の“格”では明らかに上だが、20年以降はトラックではこれといった走りを見せていない。
　それに対して注目チーム③記事（★★リンク挿入）で紹介したように、故障を克服した横手は強い思いで今回の駅伝を走る。この２人の優劣も、予測することはまったくできない。
　全体的に見て、今シーズンの個人成績からHondaが優位であることは間違いない。だが富士通も、４区の坂東が昨年のように快走する可能性もあるし、注目チーム③記事で紹介したように、昨年走れなかった６区・潰滝、７区・横手の駅伝への思いが大きな力となるかもしれない。
　テレビ中継から少しでも目を離したら、重要なシーンを見逃してしまう駅伝になりそうだ。

TEXT by 寺田辰朗
写真提供:フォート・キシモト