砂漠の遺物と異物の僕ら #むつぎ大賞2023

本作は #むつぎ大賞2023  ポストアポカリプス廃墟ものワンシーンカットアップ大賞への参加作です

「わりぃお嬢ちゃん！　リンゴの籠に穴空いてたみたいでよ！」
「え」
　豪快に笑うおじさんの言葉に、私は言葉を失くして手元を見る。赤い赤い、艶やかな果実。
「……これ……リンゴ？」
　まるで手に張り付くみたいに瑞々しく、腕が痛いほどに重い、球。……え、うそ、これリンゴ？　マジ？
「こ、こんなにツヤツヤのリンゴ、初めて見た……」
「はっは！　そうだろうそうだろう！　フィロラの果物はどれも──」
　おじさんは私の言葉を、単なる褒め言葉と受け取ったようだった。違う。そうじゃない。そうじゃないんだよ。
　私もリンゴは好きだ。たまに水辺に生えてる酸っぱいやつでも嫌いじゃないけど、街の遺跡でたまに見かけるカラッカラに乾いたやつが特に好きだ。とっても甘くて、噛むほどに味わいが広がって、飲み込むのが勿体無いほどの果実。それがリンゴ。私の知ってる、リンゴ。
「…………」
　生唾を飲み込む。
　私の鼻をくすぐってくる、甘い香り。
　それは間違いなく、あのパサパサの果物のものだった。
「なんだエルフ。腹減ってんのか？」
「お？　そしたらそれ1個あげようか！　お嬢ちゃん可愛からサービス！」
「ち、ちがっ……そんなんじゃ」
　この町に、いや、この世界にさえも、こんなに人がいるわけがない。こんなに花が咲いているわけない。こんなに綺麗な果物があるわけがない。そんなわけないのに。
「あんちゃんは買ってくれンだろ？」
「いや、俺らそれどころじゃねーっつーか──」
　おじさんの言葉にミルラが答えた、その時。
　私たちの周囲が、ぐにゃりと歪んだ。
「わっ！？」
「おわっ……！？」
　リンゴの赤、屋台の緑、花の黄色。あたりに氾濫する色が一気に混ざって、白く白く、世界が塗りつぶされる。地面はあるけれど、平衡感覚が消えた感じ。ぐらぐらする頭を押さえた時、ふと肩に熱。見ると、ミルラが私の肩を掴んで、身を守るようにぐっと引き寄せてきた。
「ちょ、近い！」
「るせぇ！　なにがあるかわかんねーんだ警戒──」
　ミルラの声は、ゴウッと風鳴のような音でかき消される。風景が渦を巻き、私たちの耳を轟々と揺らす。私は思わず、空いた左手でミルラの服をギュッと握った。音はどんどんと大きくなって、グラグラしてるのが頭なのか地面なのかもわかんなくなった頃、あたりの色は混ざりきって、真っ白になって。
　ぱたりと、何事もなかったかのように音が消えた。
「──────………………っはっ！？」
「っ、お、終わった……！？」
　ばっと顔を上げると、そこはもういつも通りの風景だった。
　肌を焦がさんばかりの陽射し、どこまでも乾燥した空気。砂と岩しかない、無色の世界。私とミルラは顔を見合わせ、再度辺りを見る。
「も……戻っ、た？」
「た……たぶんな」
　場所は……たぶん、一歩も動いていない。あたりの道は砂に埋もれかけて、屋台なんかもう跡形もないけれど、鐘塔との位置関係でなんとなくわかる。喉がチリチリするのはきっと乾燥のせい──
「……エリカ？」
「ひゃっ！？」
　不意にお兄の声がして、私は軽く飛び上がる。
「な、なにやってるの？」
　ちょっと怪訝な声。そこへきてようやく、私は思い出す。……今これ、ミルラと抱き合ってるみたいに見えない？
「えっ、あっ！」
「どぁっ！？」
　私はミルラを突き飛ばした。やばいやばいやばい。お兄がこんなとこ見たら……！
「ねえ、盗賊さん」
「ってて……なんだ？」
「なんだ？　じゃないでしょ。僕の妹になにしてんの？　そりゃ可愛いけどさ？　順序とかあるでしょ？　なにしたの？　ナニしたの？　場合によっていくよ？　グーで。右手で」
「右手ゴーレムの手はだめだろ！？」
　ああ、遅かった……。
「っつーか落ち着けってなんもしてねーよ！」
「じゃあなに？　エリカは可愛くないってこと？」
「いや、そ、それは」
「可愛いよねそうだよね？　で、なんでこんなとこにいたの？　お兄さん怒らないから言ってくれない？」
「待て待て待て待て拳を降ろせって！」
　ぎゃーこら騒ぐ男二人を尻目に、私は改めて辺りを見回す。砂と、岩と、崩壊した街。鐘塔はもちろん砂色で、削れて壊れて朽ち果て傾いて、鐘もどこかへ持ち去られている。
　あのカラフルな鐘塔が、あの花咲き誇る丘が、あの賑やかな市場が、全て夢だったかのような感覚。
「…………」
　手に持っていたリンゴをかじる。
　甘酸っぱい果汁のせいか、なんだか鼻がツンとした。

＊＊＊

　しばらくの後。
　私とお兄、そしてミルラは、ガジのアジトに集まっていた。ちなみにミルラは、とりあえず殴られずに済んだらしい。
「…………それは」
　私とミルラの話を聞いて、ガジは静かに言葉を続けた。
「おそらく、過去のフィロラだ」
「は？」
「過去だよ。お前たちは、十年以上前……世界から魔力が失われる前の世界に居たんだ。花咲き誇る、愛の町フィロラに」
　いくらなんでも荒唐無稽な話。けれど、齢五百を迎えようかという大賢者の顔は、真剣そのものだ。
「私が空間歪曲魔法オルビス・ディメンシスを探していたのは、まさしくその力のためだ」
「過去に、戻るため？」
　問いかけたのはお兄。ガジは頷くと、自らの胸元からひとつの遺物を取り出した。凸レンズ状の円盤だ。
「空間を歪める力を持つ遺物は、世の中に五つある。うちひとつはここに。そして、ひとつはエリカ、お前の手に。そして……ザフィールの手元に、ふたつ」
「残り、ひとつ」
「そう。そしてあの時、局所的とはいえ時を超える力が発動した、ということは」
「まさか……最後のひとかけらが──」
　お兄が言いかけた、その時。

「その通りだ、ゴーレムの少年」

「「──っ！？」」
　突如響いたその声に、私たちが反応するよりも早く。
「がっ……」
　ガジの胸元から、真っ赤な刃が生えていた。
「ガジ！？」
「オヤジ！？」
「ぐ、っ、おおっ……！」
　血を吐きながら、ガジは指輪の遺物に魔力を込める。遺物が輝き、光の鞭が刃の主を襲う。
「おおっと。しぶとい奴だな」
　ずるりと刃が抜け、ガジの身体が傾ぐ。慌てて支えに入るミルラを嘲笑うかのように、刃の主はガジを蹴り飛ばした。
「テメェっ！」
「ザフィール！」
「やぁやぁ諸君」
　私たちに睨まれてもどこ吹く風。刃の主──ザフィールは床に転がるガジと、それに駆け寄るミルラを愉快そうに眺める。そして私に視線を移すと、ニヤリと笑った。
「心配していたぞ、エルフの娘。過去のフィロラに置き去りにされてしまったのではないかと──」
「死ねェッ！」
　がぎんっ。
「ちっ……！」
　ザフィールの偉そうな言葉を遮ったお兄の拳は、その眼前数センチのところで静止していた。舌打ちをしたお兄はそのまま身を翻し、後ろ回し蹴り。しかしそれもまた、がぎんと弾かれてしまった。
「壁……！？」
「人の話は最後まで聞けと教わらなかったか？　魔術師の息子よ」
「──っ！？」
　ザフィールがお兄に手を翳した次の瞬間、お兄の身体が弾かれたように吹き飛ぶ。その身は脆い壁を突き破り、外へと弾き出されていった。
「お兄！？」
「さて、行こうかエルフの娘」
「うあっ！？　な、なにこれっ……！？」
　私の身体が、突如として動かなくなる。なにか大きなものに掴まれているような──
「空間歪曲魔法オルビス・ディメンシスの使い方は、なにもワープだけではないのだよ」
「おいテメェ！　逃げる気か！」
「逃げる？　違うなァ盗賊の男よ」
　ザフィールはミルラに、勝ち誇った笑顔を浮かべて。
「宝探し勝負といこうじゃないか。この廃墟から狙いの遺物を見つけた方が勝ちだ。簡単だろう？」
　次の瞬間、私とザフィールの身体を歪曲が包む。
「まぁ、瀕死の男が一緒では勝ち目もないだろうがな。はは！」
　そんな言葉と共に、私は歪曲空間へと飲み込まれるのだった。

(ここまで3000文字くらい)