植物分類学の発展のためにAIはどう活用されるべきか？「らんまん」に影響を受けて

植物分類学とは、植物の多様性を理解し、植物の種や群を識別し、分類し、命名し、系統関係を明らかにする学問である。植物分類学は、生物多様性の保全や利用、生態学や進化学などの基礎となる重要な分野であるが、植物の種数は約35万種と推定され、そのうち約10万種はまだ発見されていないと考えられている。また、植物の形質やDNA塩基配列などの情報も膨大であり、その解析や管理には高度な技術や知識が必要である。このような状況において、AI（人工知能）は植物分類学の発展に貢献できる可能性がある。

AIとは、人間の知能を模倣したコンピュータシステムやソフトウェアであり、画像認識や自然言語処理、機械学習などの技術を用いて、人間が行うような課題を解決することができる。AIは、植物分類学において以下のような活用方法が考えられる。

• 植物の同定や分類を支援する。AIは、カメラやスマートフォンなどで撮影した植物の画像を入力として、その種名や特徴を出力することができる。これにより、素人でも簡単に植物を同定することができるようになり、植物への関心や理解が高まるとともに、新種の発見や分布調査などにも役立つ。また、AIは、形質やDNA塩基配列などのデータから、植物の分類群や系統関係を自動的に推定することができる。これにより、従来の人間による判断に基づく分類体系を更新したり、新しい分類体系を提案したりすることができるようになり、植物分類学の進歩が促進される。

• 植物の情報を収集や整理や共有を支援する。AIは、インターネット上に散在する様々な植物に関する情報（文献や画像やデータベースなど）を自然言語処理やウェブマイニングなどの技術を用いて収集し、整理し、共有することができる。これにより、植物分類学者は必要な情報に容易にアクセスすることができるようになり、効率的に研究を行うことができる。また、一般の人々も植物に関する正確で豊富な情報を得ることができるようになり、教育や普及活動にも貢献する。

• 植物の未来を予測やシミュレーションを支援する。AIは、気候変動や環境破壊などの影響下で、植物の分布や多様性がどのように変化するかを予測したり、シミュレーションしたりすることができる。これにより、植物の保全や利用に関する重要な意思決定や政策立案に科学的根拠を提供することができる。また、AIは、遺伝子操作や品種改良などの技術を用いて、新しい形質や特性を持つ植物を創出したり、評価したりすることも可能である。これにより、人間社会のニーズに応える新たな資源や価値を生み出すことができる。

以上のように、AIは植物分類学の発展のために多くの可能性を秘めている。しかし、AIは万能ではなく、限界や課題も存在する。例えば、

• AIは人間の知能を模倣しているだけであり、人間以上の知能や創造性を持っているわけではない。AIは与えられたデータやアルゴリズムから導き出された結果しか出力できず、その根拠や妥当性を自ら判断したり説明したりすることは難しい。また、AIは人間が持つ感情や倫理観なども欠いており、人間社会に適応したり協調したりすることも困難である。

• AIはデータやアルゴリズムに依存しており、その質や量やバイアスに影響される。AIは正確で豊富で多様なデータが必要であるが、現実にはそうしたデータが十分に存在しない場合も多い。また、AIはアルゴリズムに従って処理を行うが、そのアルゴリズムは人間が設計したものであり、その中に人間の主観や偏見が反映されている可能性もある。

• AIは社会的・法的・倫理的・安全的・責任的な問題を引き起こす可能性がある。AIは人間の意図しない行動や結果を生み出すことがあり、それが人間や社会に対して不利益や危害を与えることもある。また、AIは人間の知能や仕事を代替したり超越したりすることもあり得るため、それが人間の尊厳や価値観や生活環境にどのような影響を及ぼすかも予測しづらい。

このような問題点を克服するためには、「信頼される高品質なAI」 の創出が必要である。

「植物の未来を予測してあらゆる可能性をまとめてください。」

と聞いてみた。

可能性1: 植物が知能を持つ

植物は動物と違って、自分で移動したり、言葉を話したりすることができません。しかし、植物は感覚器官や神経系を持たなくても、光や水分や温度などの環境刺激に反応しています。例えば、ヒマワリは太陽の位置に合わせて頭を動かしたり、ツタは壁や棒に巻き付いたりします。これらの反応は、植物が細胞レベルで情報を伝達したり、記憶したりする能力によるものです。では、未来の植物はこの能力をさらに発展させて、知能を持つようになるかもしれません。知能を持った植物は、自分で考えたり、学習したり、コミュニケーションしたりすることができるようになります。例えば、植物は人間や他の植物と話したり、協力したり、競争したりすることができるようになるかもしれません。また、植物は自分で種子を運んだり、栽培したり、改良したりすることができるようになるかもしれません。知能を持った植物は、人間と同じように社会や文化を作ることができるかもしれません。

可能性2: 植物が進化する

植物は長い歴史の中でさまざまな進化を遂げてきました。例えば、最初の陸上植物は水中から陸上へ移動する際に根や茎や葉や花などの器官を発達させました。また、被子植物は昆虫や鳥などの動物と共生することで花粉や種子の散布を効率化しました。では、未来の植物はどのように進化するでしょうか？未来の植物は環境の変化に適応するために新しい形や機能を持つようになるかもしれません。例えば、温暖化によって乾燥や高温に耐えられるようになるために、多肉植物やサボテンのような形になったり、水分を貯める器官を持ったりするかもしれません。また、人間の活動によって土壌が汚染されたり、生息地が狭められたりするために、有毒な成分を分泌したり、移動できる器官を持ったりするかもしれません。進化した植物は人間や他の生き物と新しい関係を築くことができるかもしれません。

可能性3: 植物が消滅する

植物は地球上の生命の基盤です。しかし、植物は環境の変化や人間の活動によって危機に瀕しています。例えば、森林伐採や農業開発や都市化などによって多くの植物種が絶滅したり、絶滅危惧種になったりしています。また、気候変動や大気汚染や外来種などによって多くの植物種が生育条件や分布域を失ったりしています。では、未来の植物はこの傾向が続くとどうなるでしょうか？未来の植物は多くの種類や個体数が減少して消滅する可能性があります。消滅した植物は二度と戻ってこないことになります。消滅した植物は地球上の生命全体に影響を与えます。例えば、消滅した植物は酸素や食料や薬品などの資源を提供できなくなったり、消滅した植物と共生していた動物や微生物も消滅したりするかもしれません。また、消滅した植物は地球上の気候や水循環や土壌などの環境要素を変化させたりするかもしれません。

あなたはどんな未来を想像しますか？