ロボットなんて大っ嫌い！

お嫌いですか、ロボットは？#14 かゆいっ！ かぃーぜ！

――いらっしゃいませ。
　マスター元気？ いやあ、今週も疲れたわ。

――おや？ マスクを二枚重ねに、花粉症ですか？
　違う、違うよ。田舎育ちだからそんなしゃれた病気には縁がないよ。客先のビルの警備員から言われたんだよ。「布マスクじゃ入館禁止」って、不織布のマスクを渡されたんだ。別の客先でも言われてね。布マスクの方をポケットに仕舞うと、なくすかもしれないからそのまま重ねて付けてるんだよ。

――いつものでいいですか？　ジャックソーダで。
　うん、頼むわ。レモンをぎゅっとしぼってね。え～っと、今夜のおすすめは「カリうまレンコンチップス」か。レンコンって花粉症対策に効くらしいね？　かゆいっ！ かいーぜ！ と言えば……、ふふふっ。思い出すよ、広島の宇品海岸近くにあった無線LANのルーター工場の案件を。要するにあれはカイゼン事例だったなぁ……………。

　JR広島駅から広島城方面に車を進め、市役所を見ながら国道54号の起点を過ぎてそのまま進むと宇品港、現在の広島港のエリアに出る。大手自動車メーカーの拠点港でもある。系列の部品工場などが所狭しと並ぶ一角に、中堅電子部品メーカー系列の、とある無線LANのルーター工場がある。かつては電子部品を長く製造していたが、無線LAN「Wi-Fi」の普及で、ルーターユニットの生産に切り替わった。今も国内で作っているのは、あまり大きな声では言えないが、国防関連の機器に使われるユニットの受注をこなしているからさ。

　中国地方の中核都市の広島とは言え、今じゃ労働人口の減少や高齢化の影響は無視できなくなった。業務の効率化のために「人協働ロボット」を、現場作業員の補完として生産ラインに導入する検討を始めた。