第87回日本ダービー(GⅠ)

　今年のダービーは２強対決の様相ですね。クラシックの前哨戦で2頭が勝ち残り、2強対決で皐月賞を迎えるというのは、クラシック路線を甲子園に例えるのであれば、まさに決勝戦。いやがうえにも盛り上がる。その２強で皐月賞が決まったので、リターンマッチとなる日本ダービーでいよいよ雌雄を決する、今年のダービーはそういうレースですね。

　ただ２強並び立たず、ということも競馬の世界ではよく知られた話。お互いに当然意識しあい負かしに行くから、よほど２強の力が抜け出ていない限り、余計な力を消耗して第３の馬の台頭を許しやすい。そして第３の馬が皐月賞で台頭してくれば、ダービーでは３強になる。

　もう３０年近くも前にも関わらず、未だに３強のダービーといえば名前が挙がる１９９３年のケースがまさにそう。ウイニングチケットとビワハヤヒデの２強対決と見られていた皐月賞でナリタタイシンが見事な追い込みを決め、ダービーでは３強対決となった。いや、実際はダービー前でもウイニングチケットとビワハヤヒデの２強対決で、あの直線での３強の叩きあいがあって初めてみんなが３強と認識したのだったけど。

　では皐月賞で２強対決となり、そのまま２強で決まったケースはどうか？そのようなレースは馬連の配当が安く決まるわけで、馬連の最低配当ランキングを調べればいい。１位は今年のコントレイル＆サリオスで６６０円。では２位はというと2000年のエアシャカール＆ダイタクリーヴァで７２０円だった。あれ、でもエアシャカールとダイタクリーヴァって２強だったっけ？といって2000年のクラシックを思い出すと、あの年はフサイチゼノンがいたのだった。１番人気確実のフサイチゼノンが直前で脚部不安を発症し回避。なので、２強ムードではなかったのですね。

　低配当ランキング第３位は2001年のアグネスタキオン＆ダンツフレーム。でも、これダンツフレームは３番人気。対抗格はジャングルポケットだったけど、まあこの年のアグネスタキオンは本当に強くて、単勝の払い戻しは130円（支持率59.4%）。今から振り返るとこの世代はクロフネ、ジャングルポケット、マンハッタンカフェと強い世代という評価ですが、もしアグネスタキオンが無事だったら、ダート部門のクロフネはともかく、ジャングルポケットやマンハッタンカフェは、それこそリンカーンやウインバリアシオンあたりの評価だったのかもしれませんね。リンカーンに乗った横山典騎手は「生まれた時代が悪かった」といいましたが、ましてや一生に一度しか出ることのできないクラシックでは「生まれた時代」はとても重要なのですね。

　もっと時代を遡れば、メイズイ＆グレートヨルカとか、タニノムーティエ＆アローエクスプレスとか、トウショウボーイ＆テンポイントとか、シンボリルドルフ＆ビゼンニシキとかいろいろ出てくるのだけど、馬連が導入されたここ３０年では前評判通りの２強でそのまま決まった皐月賞というのは本当にレアなケース。。。と、いってふと冷静に振り返ってみる。今年の皐月賞は本当に２強の前評判だったのか？　と、皐月賞、サリオスは3番人気だったじゃないか！　馬連もコントレイルーサトノフラッグの方が人気を集めていたじゃないかと。

　皐月賞は相対的に気楽な立場で自分の競馬に徹することでサリオスが力をフルに発揮できた。それに対して今回明確に２強と位置付けられたサリオスは、確実にコントレイルを負かしに行く競馬をせざるを得ない。となれば、もし、コントレイルに跳ね返された場合、２着をキープすることは果たしてできるのかどうか。

　結局、今回のダービーはコントレイルの１強、という考えに立つことにして、であれば相手はどう探すか。だとすればここ最近の内枠の健闘ぶりは光る。府中の2400メートルは一般的には枠順の大きな有利、不利がないコースといわれてきたが、ことダービーに関して言えばCコース変わりもあり、明確に内枠有利であることは間違いない。過去10年の1枠（白帽）の連対率が30%というのは相当のものです。

　ということで、結論はコントレイルを軸に１枠と２枠（ワーケアも入っている）と、一応皐月賞３着馬で川田騎乗のガロアクリークまで抑えることにします。無観客のダービーというのは願わくば今年が唯一であってもらいたいもの。だからこそ、無観客なりに今年のダービーを楽しみたいと思います。