金メダルを12年ぶりに獲ったウルリケ・マイファルトと16年ぶりに獲ったアンソニー・アービン

ウルリケ・マイファルト（西ドイツ＝当時）は陸上史に残る選手である。
（Ulrike Nasse-Meyfarth 英語であれば メイファース と読むのだろうが、日本では昔から マイファルト と読んでいる。）

というのも１６歳と２８歳で、オリンピックの同一種目に金メダルを獲ったからだ。
１９６８年のメキシコオリンピック、走り高跳びはアメリカのフォスベリーによって新しい時代を迎えた。
現在では、誰しもが跳ぶ背面跳びを最初に始めたのがフォスベリーである。
とはいうものの、４年後のミュンヘンオリンピックでも背面跳びをマスターしていた選手は少なく、自己ベストが１ｍ８５だったマイファルトはホームの熱狂的な応援を背に１ｍ９２を跳び優勝。１６歳の金メダリストとなった。

●ウルリケ・マイファルトの主な戦績
1972年 ミュンヘン五輪 ①1.92m
1974年 欧州選手権 ⑦1.83m
1976年 モントリオール五輪 1.78m 予選22位敗退
1978年 欧州選手権 ⑤1.91m
1980年 モスクワ五輪 ボイコット
1982年 欧州選手権 ①2.02m
1983年 第１回世界陸上 ②1.99m
1984年 ロス五輪 ①2.02m

岩崎恭子がバルセロナオリンピックで１４歳で金メダルを獲った後、自分の泳ぎが出来なくなり、アトランタオリンピックには出場しているが、バルセロナ以後、金メダルタイムを更新することは一度もなく引退した。
洋の東西を問わず、若き金メダリストが壁にぶち当たるのは同じようだ。
マイファルトも、１９７６年のモントリオールオリンピックでは決勝に進むことが出来なかった。
このときの記録を調べてみると予選通過ラインは１ｍ８０、マイファルトは１ｍ７８しか跳べずに２２位に終わった。
西ドイツは、１９８０年のモスクワオリンピックを、日本と同様アメリカに追随しボイコット、マイファルトはモスクワの地を踏むことが出来なかった。

が、この後徐々に復調していく。
１９８３年、ヘルシンキの世界陸上選手権では、ブルガリアのタマラ・ブイコワと壮絶な争いの末２位。
１９８４年、ロサンゼルスオリンピックはソ連、東ドイツなど東側諸国が報復ボイコットし、オリンピックでのブイコワとの対決は見ることはできなかったものの、マイファルトは１２年ぶりに同一種目での金メダルを獲得。
優勝記録は２ｍ０２と好記録だった。

同一種目で、１２年のブランクを経て再び金メダルを獲った例はマイファルトが唯一である と長い間言って来たが、２０１６年のリオデジャネイロオリンピックでこの記録を上回る金メダリストが現れた。

競泳男子５０m自由形において、１９歳と３５歳で金メダルを獲ったのがアンソニー・アービン。
同一種目で１６年のブランクを置いての金メダルは、ウルリケ・マイファルトの１２年を超える。

１９歳で迎えたシドニーオリンピック。
５０m自由形で金メダルを獲ったアービンは、白人と黒人の両親を持つハーフだが、初の黒人系金メダリストとして注目された。
２２歳で一度は現役を引退した。
その際に両腕に鮮やかな入れ墨をしたが、現在も彫ったままだ。
シドニーの金メダルはオークションにかけ、０４年のスマトラ沖地震の被災者のために寄付したというが、その額は１７０００ドル。

その後、ロックバンドで活動するなどしたものの、酒におぼれ、自殺未遂をしたこともあるというが、どん底の時期をへて２０１０年にプールに戻ってきた。
大学院に入学し、水泳の動作解析などを研究するうちに泳ぐ意欲が沸いてきたと言う。
そして、リオデジャネイロオリンピック。
３５歳５カ月での金メダルは競泳個人種目で最年長となる。

昨年９月　競泳金メダリストの「挫折」と「復活」と題してNHK BSでアンソニー・アービンの特集が放送された。

３８歳になった金メダリストは東京オリンピックをめざすとしている。
が、東京オリンピックの開催延期が決まり、２０２１年に彼は４０歳になる。
果たして、東京のプールで泳ぐことはできるだろうか。

●アンソニー・アービンの５０m自由形
2000年　シドニー五輪　①21.98（ゲイリー・ホールJrと同タイム）
2004年　アテネ五輪　出場なし
2008年　北京五輪　出場なし
2012年　ロンドン　⑤21.78
2016年　リオデジャネイロ五輪　①21.40