こころのかたち

　ふと、気がつくと、隣に女の子が座っていた。

　その小さな手には、紙を持っている。いや、正確に言えば、その紙を折ろうとしているのだ。

　折り紙でもしているのだろうか？

　しかし女の子は、まるで固まったかのように、紙の端と端を合わせたまま、いっこうに折り目をつけようとしなかった。

　が、どれくらいの時間かがたったある時、動くことを思いだしたかのように動き出した女の子は、紙を元の紙切れの状態に戻すと、こちらを向いて、その紙を差し出して一言、こう言った。

「やって」

　女の子から受け取ったその紙は、まるでセロハンのような艶をしていた。だが、その感触は折り紙と変わらない。表裏で色が違うと言うことはなく、薄紅色を基調としたその色合いは、見るたびにその色合いを変えていた。

　折り曲げようとして、その紙が正方形ではないことに気付く。とりあえずは形を整えようと、斜めに一度折って、余計な部分をはっきりさせる。

「……それは、なぁに？」

　不意に、女の子が聞いてきた。

「余分なところを切り取るんだ。そうしないと、綺麗な形にならないだろう？」

　そう言って、余分だった箇所をはさみで切り取る。完璧とまでは言えないが、それでも、折り紙をするには問題のない形になった。

「さぁ、それじゃ、何を作ろうか？」

「……おじさんの好きな形で、いいよ」

　にっこりと女の子は笑う。問いに答えながら。

　こう言うときは、ありきたりだが、定番の鶴か……そう思った私は、記憶をたどりながら、ゆっくり丁寧に、薄紅色の紙を折り畳んでいく。

　そして、数分後。

「わぁ……」

　羽を広げ、頭を折ったその瞬間、女の子の顔が感動のものと変わっていた。

「うん、結構、綺麗に出来たな」

　自分としても、この鶴の出来には満足のいくものとなった。

「さぁ、受け取って」

「うん！」

　女の子は、その鶴を大事に大事にしまい込むかのように、両の手のひらで包み込む。そして、何度目かわからないくらい、こちらにくれていた笑みを見せる。

「ありがとう……この紙はね……私の心なの」

「え？」

　そんな、突然の一言にとまどい、思わず女の子の顔を見返す。

　が、女の子は笑みを崩すことなく、言葉を続けた。

「ありがとう……綺麗に作ってくれて……きっとあなたなら、これからもずっと綺麗なままに、しておいてくれる」

　すぅっ。

　女の子の影が、薄くなった。そして、ふわりと、宙に浮く。

「信じてるよ……」

　その言葉を残し、女の子は、鶴と共に消えた。

　気付くと、先ほど切り取ったはずの紙も……いや、周りの風景さえも消えてしまっていた。

　そうだ……。私は、ここで……。

「お待たせしました」

　不意に頭上から声をかけられる。少しうつむいていた格好のまま座っていた私は、その声に顔を上げる。

　そこに立っていたのは、にこやかに微笑みかける医師であった。

「奥さん……よく頑張りましたよ。かわいい……女の子です」

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はるか昔に書いた、過去のショートノベル掲載、第二弾です。

短編の、こんなお話でも、誰かの心に届けばいいなぁ、と思います。

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