【🏸スリランカ遠征🇱🇰①】　〜参加に至った経緯と1日目〜

2024年の目標

私のバドミントンキャリアのゴールはいずれかの国際大会でベスト8（QF・準々決勝進出）です。2024年はこの目標を達成すべくトレーニングに励み、海外を回っていきたいと考えています。今まで出場した大会・結果は以下の通りです。

2019年：
・South Australia International Challenge（南オーストラリア国際）33/64
2022年：
・Sydney International Series（シドニー国際）33/64
・Bendigo international Challenge（ベンディゴ国際）33/64
2023年：
・Australian Open Super500（オーストラリアオープン）65/128
・Thailand International Series（タイ国際）65/128
・Kaohsiung Masters Super100（高雄マスターズ）129/256
・Kumamoto Masters Japan Super500（熊本マスターズジャパン）65/128

まだ国際大会で試合に勝ったことがなく、全体的にトップ選手と対等に渡り合うための基礎や経験が足りていない状況です。

なぜ目標達成のために国際大会を回る必要があるのか

私の目標であるベスト8を達成するために勝たなければいけない試合数というものが決まっています。大会の規模や参加人数によって若干の差があるものの、最大6回、最低3回となっています。シナリオは以下の通りです。

6回勝たなければいけない大会の場合
予選1回戦・勝利→予選2回戦・勝利→予選3回戦・勝利→本戦1回戦（R64）・勝利→本戦2回戦（R32）・勝利→本戦3回戦（R16）・勝利→ベスト8確定

3回勝たなければいけない大会の場合
本戦1回戦（R64）・勝利→本戦2回戦（R32）・勝利→本戦3回戦（R16）・勝利→ベスト8確定

国際大会へのエントリーは世界ランキングが高い順に認められます。大会によって本戦の人数、予選の人数が異なるものの、高い世界ランキングを持っていれば予選に参加することなく最初から本戦に出場することができます。私の場合、グレードが高く、より多くの世界ランキングポイントがもらえるワールドツアー（S300・S500）を組み込んでいる理由がそこにあります。ワールドツアーで多くのポイントを得て、世界ランキングを上げることができればグレードの低い大会（FS・IS・IC）で予選からではなく本戦からの出場が叶うというわけです。そうすれば、目標とするベスト8がぐっと近づきます。

以上のことを踏まえて、2024年に出場を予定している大会は以下の通りです。

2月：
Sri Lanka International Series（スリランカ国際）
3月：
Dutch International Series（オランダ国際)←金銭面で断念
Richang China Masters Super100（瑞昌中国マスターズ）
6月：
Australian Open Super500（オーストラリアオープン）
Kaohsiung Masters Super100（高雄マスターズ）
7月：
Northern Marinas Open International Challenge（北マリアナ国際）
Saipan International Challenge（サイパン国際）
8月：
Myanmar Future Series（ミャンマー国際）
9月：
Myanmar International Series（ミャンマー国際）
Macau Open Super 300（澳門オープン）
10月：
Bendigo International Challenge（ベンディゴ国際）
Sydney International Challenge（シドニー国際）
North Harbor International Challenge（ノースハーバー国際）
11月：
Gwangju Korea Masters Super 300（光州韓国マスターズ）
Kumamoto Masters Japan Super 500（熊本マスターズジャパン）

まずは2月、3月の大会で結果を残し、6月に控えるオーストラリアオープン(S500)の出場権を獲得することが狙いです。そしてそのまま勢いに乗り、ミャンマー2週間で良い結果を出したいと考えています。10月は地元オセアニア地域の大会で実力を発揮、そして最高に仕上がった状態で11月の韓国(S300)と熊本(S500)に備えたいというビジョンです。

スリランカ国際を選んだ経緯

上述のように6月のオーストラリアオープンへの出場権を獲得するためにはできる限り世界ランクを上げておく必要がありました。そこで大学の授業がない2、3月のうちに国際大会に参加してポイントを稼がなければいけません。2月の時期に開催される試合を選ぶ段階でスリランカ国際が視野に入っていました。南アジアに位置し、日本から一箇所経由でアクセスできる点と、2019年の南オーストラリア国際以来ずっと連絡を取り続けているスリランカ代表ブワネカ選手がいてくれるというのが大きな出場要因です。

2019年の南オーストラリア国際・アデレードにて。当時高校2年生の私(左)とブワネカ選手(中央)。

思ったほど良くはなかったエントリー状況

スリランカ国際は下から2番目のISのグレードのグレードです。しかしながら、開催都市であるGalle(ゴール)では前週にスリランカ国際(IC)が開催されており2週間続けて出場する選手がほとんどでした。そのため、当初の見込みでは本戦からの出場が叶うだろうと考えていたものの予選からの出場となりました。

一部抜粋したエントリー表。緑が本戦出場者、黄が予選出場者。

過酷だった1日目の移動

初日は移動日になります。朝5時台の電車で自宅の最寄駅を出発。その後東京駅から成田空港行きのバスに乗車しました。成田空港についたのは8時前。私のフライトは10:05定刻だったのでバックを預けて保安検査を抜けました。今回はマレーシア航空の学割で比較的安くチケットが抑えられました。(成田✈︎コロンボ往復で¥87000)機内食があることは把握していたものの、朝ごはんがまだだったのでラウンジで軽食をとり、飛行機に乗り込みました。

成田空港にてコロンボまでのチケットを発見。クアラルンプールで荷物を受け取る必要はなかった。

搭乗口付近で搭乗開始を待っているとマレーシアの子供達が大はしゃぎ。ワクワクしているのが伝わってきて可愛かった。

8時間のフライトの末にマレーシアの首都・クアラルンプールに現地時間17:30に到着しました。4時間ほどの乗り継ぎ時間があったため、お金節約のために食事はラウンジで摂り、シャワーを浴びました。

熱帯雨林を抜けるといきなり空港が現れる。

プライオリティパス対応のバーレストランにて無料でいただける食事。マレーシアケバブとサテー。プライオリティパスは金欠大学生の強い味方。

そして21:00過ぎにコロンボ行きのフライトに乗り込みました。3時間のフライトでインド洋を横切り、現地時間23:30にスリランカ最大都市・コロンボに到着しました。

深夜帯にも関わらず混み合うバンダラナイケ国際空港。どうやら夜の時間帯に飛び立つ飛行機が多いよう。

コロンボのバンダラナイケ国際空港からゴールまでは車で3〜4時間。バスで5〜6時間の道のり。当初の予定ではUberでタクシーかトゥクトゥクを呼んで夜通し移動するつもりでしたが、現地の空港スタッフから情報を集めていくうちにどうやら危険らしいということがわかりました。午前4時ぐらいまでは空港にいた方がいいという助言を受けて空港内の小さなカフェへ。そこでスリランカ人の方と仲良くなり、2時間ぐらい話し込んでいました。治安が日本に比べて良いとは言えないため寝るわけにはいかず、今にも閉じそうな重い瞼を必死に我慢して、先日投稿した香港旅行のブログを書いていました。

自分＋スリランカ人の女性2人組で一つのテーブルを囲みながら談笑。現地の情報をたくさん教えてくれた。

そしてついに午前4時。バンダラナイケ国際空港からコロンボの市街地までは早朝のバスがないらしく、Uberでトゥクトゥクを配車。50分ほどでコロンボ中心部のバスターミナルにつきました。かかった費用は980ルピー、日本円で500円いかないぐらいです。そしてバスターミナルのおじさんにゴールに行くバスはどれか尋ねると指差しで教えてくれました。そのまま乗車。スリランカ人が通勤通学で使うローカル路線バスに乗り、4時間かけて南部の都市・ゴールを目指します。

バス車内は異様なネオンで煌々と照らされ、シンハラ語(スリランカで主に使われている言語)の音楽がかかっていました。

不気味な雰囲気のローカルバス。

若干の恐怖を感じながらバスは出発。細い道を80〜100キロの猛スピードで駆け抜けていきます。前方に追い抜きをしようとしている車がいても、その右側を二重に抜かそうとするため生きた心地がしませんでした。睡魔と疲れで意識が朦朧としつつも自分自身に「ここは治安が悪いんだ」と言い聞かせながらバスに振り回されていました。そしてゴールに到着したのは9:30ごろ。ホテルまで歩いて向かい、アーリーチェックインができないか交渉すると快諾していただき、シャワーを浴びてすぐ寝ました。

宿のロビーでは猫ちゃんがお出迎え。

ウェルカムドリンクまでいただくことができた。写真はマンゴージュース。宿は一泊2500円。スリランカにしては高めだが、試合会場から徒歩10分という立地。

1日目(ゴール到着まで)の様子はここまでです！次のブログでは2〜4日目の様子をご紹介します。

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