健康に役立つ植物の力！フィトケミカル

　今日の夕飯に肉豆腐を作ります。　健康食品として豆腐は広く知られていますが、その理由は豆腐の優れた栄養価から来ています。三大栄養素に加え、ビタミンやミネラル、食物繊維をバランスよく含んでいるのにも関わらず、カロリーは低いという特徴があります。今や「TOFU」の名は、世界で通用する言葉となっています。

　今回はフィトケミカルについて説明していきます。直訳するとフィトは植物、ケミカルは化学物質。フィトケミカルとは植物に含まれている化学物質のことで、植物内の色素や香り、アクなどの正体にあたります。代表的なものとしては、ポリフェノール、β-カロテンなどがありフィトケミカルはその総称です。

　フィトケミカルの作用のなかでも特に注目したいのが抗酸化作用。体内に取り込まれた酸素からつくられる活性酸素は、体内の組織や細胞の障害となります。フィトケミカルはこの害から守ってくれる働きがあります。