ショートショート『売らない女』

はあ……疲れた。
終電を待つホームで、背後から声をかけられた。

「お兄さん、ストレス、溜めてるね？」

ヤベ、独り言漏れてたか？
振り返ると、女性が俺を見ていた。

「顔の色に出ています。休んだほうがいいよ」

自分では意識していなかったが、顔色が悪いらしい。

「お悩みがありますね？」

ぐいぐいと質問してくる女は、カタコトだった。
もしかして、そういう店のキャッチ？
疲れてるところに付け込まれるパターン？
休むってそういう隠語か？

「すみません。そういうの、大丈夫なんで」
「大丈夫じゃない。疲れてる。顔の色、表情、声でわかります」
「でも、今そういう気分じゃないし」
「悩みなら、ワタシ、聞くよ？」
「お金もないし、もうすぐ終電だし」
「時間はかかりません。お金もいらない」

なんで……？

「あとで何か売りつけられるでしょ」
「売らない。タダ。録音しとく？」
「別にいいよ」

まあいいや。どうせあと数分だ。

「何に悩んでた？」
「メシ屋のバイトで、ちょっとイラついてたっていうか」

「わかる。遅くまでお疲れさま」
「ありがと。店長に怒鳴られてさ」

「なんて言われたの？」
「もっと考えて動けとか、テメエはロボットかよ、って」

「接客は、言葉遣い、優しさ、大事だよね」
「アイツが一番、マニュアル至上主義でロボット人間のクセに」

「あなたは、きっと思いやりがある。仕事押し付けられるタイプ？」
「そう、今日もアイツの代わりに〆作業」

「あなたはココロの中、ちゃんと考えてる人だと思う。
言葉にするの、苦手だと思うけど、もっと主張していい」

……。

彼女のカタコトでも優しい言葉に、思わずジーンとしてしまう。
返す言葉に迷っていると、電車が来た。

「LINE交換する？会話、送ることもできるよ。シェアも――」
「あー、でも……また今度会ったら。ありがとな！」
「こちらこそ、アリガトウ」

彼女のカタコトを聞きながら、終電に駆け込んだ。
ほんのり身体が熱い。
店長の心無い罵倒にやられた日だけど、見知らぬ人の温かさに救われることもあるんだな。
彼女とLINEを交換して、もう少し話していればよかったかもしれない。

その日以来、彼女と会うことはなかったのだけれど。

一か月後。
俺は彼女の正体を、ネットニュースで知った。

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