【エッセイ】老舗食堂の「中天ラーメン」

最近､揚げ物が食べたくなることが増えた｡

もともと､小さい頃から大好きだったが、食べ過ぎて太りすぎたため、極力控えていた｡結果､20才の頃に15キロのダイエットを達成した。

以来､リバウンドが恐くて約20年の間「揚げ物熱」を封印していたのだが…
少し前の「唐揚げブーム」以来､気が緩んだようだ…

昨日も、超高カロリーなんだけど、美味しいものに出会ってしまった。

メニューの名前は「中天(ちゅうてん)ラーメン」。
「中華そば」と「天ぷら」の頭文字を取ったネーミングと思われる。

出会った場所は､ある漁師町の食堂だ。
その店は､ラーメン､そば、うどん、丼もの､カレーなど「がっつり系」(しっかり食べたい人向け)のメニューが揃っている｡

お昼時だったので、店内は､スーツ姿の営業マンや作業着姿の人､近所の老夫婦など地元の人たちで賑わっていた。

私も何回か食べたことがあるが、いつも中華そばを食べていた。スープ、麺､チャーシューいずれも好みだからだ。

だが昨日は､違った。朝ごはん控えめで､おやつなしだったのでお腹が空いていた｡
なので、前から気になっていた「中天ラーメン」をセレクト。
「午前中もあんまり食べてないし､晩ごはんも軽くすれば良いだろう」と思った。

注文から数分後に、中天ラーメンがテーブルに置かれた。
醤油と天ぷらの匂いが湯気にのせられて、私の鼻をくすぐった。

早速､箸を手に､スープの中に隠れた麺を引っ張りあげると、黄色の細いちぢれ麺が出てきた。好みのタイプ…思わずニヤリとしてしまう。

麺を口にすると､中華そばの濃厚な醤油味と、天かすの油っこさが絡む。何とも言葉には言い表せないような幸せな気持ちになった。

そのまま夢中で食べきったことは言うまでもない。後ろめたさもあったけど、幸せな時間だった。

また食べたいな～と思った。
家や職場の近くにあったら常連客になっていると思う。
そして、周りで食べている地元のお客さんが羨ましくなってしまった。

(余談ですが…夕食は普通に食べました…｡)