38「ＭとＲの物語(Ａルート)」第三章 １節　図書室の少女の霊

世界的科学者のホーキングは言う。「霊などいない」と。
それはそうだ。理詰めで考えれば、そうなる。
でも神が気まぐれに、「霊よあれ」と言ったとしたなら？

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「ＭとＲの物語(Ａルート)」第三章 １節　図書室の少女の霊

　Ｒは少しずつ、クラスメイトと打ち解けていった。

　Ｍは考えていた……。新学期になって最初に、Ｒに声をかけてくれたメガネっ子と、挨拶を交わし始めてからは簡単だった。みんなＲの過去、「荒れていた中学校時代」についての噂を信じ込み、怖れていたのだ。しかしそれは誤解だ。なぜＲが荒れていたのか、をもしクラスメイト達が知れば、おそらくＲには、同情の気持ちもあつまっただろう。しかしその原因となる一件についての記憶を、完全に失ってしまっている今のＲには、釈明する余地もないし、Ｒはただただ、「人生ってそういうものだ」と、思い込もうとしてた。
　しかし今、そういったＲを閉じ込めていた結界が、すこしずつ解かれ始めていた。一度その封印にほころびさえ出来てしまえば、あとはもう楽だ。なるようになれ。すべて自然の治癒力、復元力に、まかせてしまえばいい。

　　◇

　昼休みは図書室に行き、ＰＣで色々調べるのが、Ｒの日課となりつつあった。お昼休みのＰＣの貸し出しは、結構人気だったけれど、「図書室の怪談」となっている、窓際の一席だけは、いつも空いていた。一学期に図書室でＲと話をした男子は、やたらとＲのことを心配して、ちょっかいを出してくるが、Ｒは取り合わない。そんな話に耳をかす時間がもったいなかったし、強気を装っているが、実はＲは臆病な普通の女の子で、怪談は苦手だった。もし男子から、怪談の内容を詳しく聞いてしまったりしたら、Ｒも怖くなってＰＣを借りられなくなってしまうかもしれない。それだけは避けたかった。

「ねえＲ、お前その席借りはじめて何日目？」

「またその話？　やめてよ！」

「俺心配なんだよ。その席に座った人はね……」

「うるさい、やめろって！」

Ｒの声に、他の席でＰＣを使っている人達がちらっと視線をよこし、くすくすと笑った。

「わ、悪かったよ。じゃ、じゃあさあ、心配だから俺の席と交換しない？　ずっとは無理だけど」

あまりのしつこさに、さすがのＲも少し、気になり始める。

「あんた、なんでそんなに心配してくれるの？　私のこと好きなの？」

「な！　何を……、いや、好きだよ。好き好き！　だから替わろう、ほらほら」

男子の手が肩に触れ、思わずＲはそれを振り払いたくなったが、かろうじてそんな自分の条件反射を抑止した。男子に嫌われたくないからではない。これも修行なんだ、とＲは考えていたのだ。何の修行なのかは、わからないけれど……。

「あのね……。そこまで言われたら、気になっちゃうでしょ？
　ずっとは無理って、どういうことなの？
　霊障？　っていうの？
　私の替わりにあなたにそういう悪い事が起こるんだったら、
　私は譲らないよこの席」

男子は心の中で、ほくそえんだ。Ｒに自分の意志で、話を聞かせることに成功したからだ。これだから俺は、Ｒことが好きだ、と男子は思った。男子は顔をＲに近づけ、小声で言った。

「お前を怖がらせるつもりはないから、簡単に言うよ。
　その席を連続で借りていると、そのうちその人は、自殺か失踪する。
　理由はわからないけど、そうなんだ。
　実際俺は、貸出の記録を調べてみた。
　大体、１５回連続でこの席を借りると、その後何かが起こるんだ」

「１５回？　少ないね……」Ｒは怖くなった。
これだから怪談なんて嫌いだ、とＲは思う。

「そうなんだ。お前、もう３回くらい借りてるだろ？
　このままだと、９月の途中でお前は……」

「あなた……。
　もしかして、その話をするために、ずっとここに座って、
　誰かがこの席を借りるのを待ってるの？
　あなたもしかして、ロールプレイングゲームの案内役？」

「案内役って、モブキャラかよ！　違うよ、逆だよ逆！
　俺は昼休みには、だいたいここで、ＰＣを使って勉強してるの。
　周りにいる人と俺は、大体知り合いになる。
　興味がわいて、俺の方から声かけちゃうんだけど、
　そこの席に座った人は、必ず不幸になる。俺はそれが嫌なんだ」

「じゃあ……。
　理由はともかく、ここの席に幽霊が出るって、
　広めてるのもあなたなの？」

「いや……。ごめん、否定ばっかりしちゃうけど、それも違う。
　そこの席に女の子の幽霊が出るっていうのは、結構有名な話だよ。
　俺が毎日ここに来てる理由のひとつでもあるかな、その幽霊は」

「ふうん……、ありがとう、大体わかったよ」

「わかるだけじゃなくて、この席は借りないで欲しいんだけどね」

「うーん……、ちょっと待ってね、考えるから」

　Ｍさん、聞いてた？

　ああ。

　人を自殺とか、失踪させる幽霊って、ありえるの？

　ああ。なんだってあり得るよ。
　幽霊、妖怪、妖精、モンスター、悪魔、神。
　人が想像したあらゆるものには、必ず原型がある。
　そのうちの幽霊には、二種類ある。
　ひとつは人の脳のエラーが作り出すノイズ。幻だな。
　もうひとつは実際の霊現象。
　ただし、霊として存在し続けるためには、膨大なエネルギーが必要だ。
　だからほとんど見かけることはない、スーパーレアカードだ。

　カード……。

　でもこの場所には確かに、何かの異常を感じる。
　その少年の目も、嘘をついているとは思えない。
　いや、正直いうとさっき、そいつの記憶を読んだ。
　１５回連続、という数字は少し怪しいが、
　なんらかの不幸が起こっているのは事実。
　さらに……。

　さらに？

Ｍは自分の、膨大な記憶をサーチする。もし神が記憶を消してないとすれば、ここで亡くなった、あるいは失踪した生徒の記憶を、Ｍは持っているかもしれない。

　あった……。
　ここで少女の霊を見た者の記憶……。
　その後自殺をした人が二人。失踪した人が三人。
　少女の霊は、相当邪悪な存在のようだ。
　ただし、霊を見て、その後この席に一定回数座ることが、
　霊障の発動する、きっかけとなっているっぽいな。
　Ｒはまだ霊を見てないから、大丈夫かもしれないな。

　ふうん……。
　あ、その少女の霊の、記憶は調べられないの？

　たぶん無理だ。俺の記憶は阿頼耶識から取り出したものだが、
　霊の記憶というのは、まだ阿頼耶識に還元はされてないはずだ。
　うん、やっぱり、それらしき記憶はひっかからなかった。

　ありがとう……。怖いね。

　うん……。

「おい、Ｒ……、大丈夫？」Ｒの表情の変化と、無反応ぶりが心配になり、
少年が声をかけた。その瞬間、Ｒの顔に生気が戻った。

「うん、大丈夫。忠告ありがとう。あなたの言葉に従うよ。
　明日から別の席にする。競争率が高いけどね」

「そうか、よかった！　なんだったら俺が、Ｒの分も取っとこうか？」

「ううん、それはいいよ。
　それより……、あなたはその、図書室の少女の霊、みたことあるの？」

「ああ、あるよ！　夕方、校庭からよくこの窓を見上げるんだけど、
　１回だけ見えた。白い光に包まれた、女の子の姿がね！」

少年が顔をあからめ、遠い目をしたのでＲは少しいらっとした。

「だったら、私のことより、あなたは自分のことを心配するべきだよ」

「え？」

「あなたにはフラグが立ってるよ。絶対にここに座っちゃだめだよ。
　あなたに失踪なんかして欲しくないから、言うんだよ。わかった？」

「あ、ああ……、ありがとう」
やっぱりこの子すごい……、なんかすごい！　と男子は思った。

ＲはＰＣに向き直り、頬杖をついた。
知っちゃったからには、放っとけない。
私とＭさんで、調べてみないといけないのかな。

　「ゲゲゲの鬼太郎」とか、「恐怖新聞」という
　アニメやマンガのような展開になりそうだな。

　なにそれ古い！
　今は「学校の怪談」か「妖怪ウォッチ」でしょ！

　はは、それはそうだ。

Ｍは思う。Ｒにはここに住みついている「少女の霊」の、
禍々しさが、わかっていない。できればＲには、関わって欲しくない。だがだからと言って、そんな禍々しい存在を、放置しておくのも危険だな。しょうがない。俺だけでなんとかするか……、いやそれはもっと危険か……、うーん……。

と、その時……。。

カタタ！　カタタタ！！

ＰＣのキーボードが音を立てた。戦慄する、ＲとＭ。
見るとＲの肘が、キーボードに触れて音を立てていたのだ。

　おい、びっくりするだろ！

　てへ！

Ｒは頬杖をやめて、キーボードの位置を直した。
時刻を見ると、まだ少し時間がありそうだ。
Ｒは「幽霊」について、調べてみることにした。

＜つづく＞