ショートショート『原稿用紙』

頬の下で、原稿用紙が音をたてた。
頭をあげると、既に部屋は真っ暗だった。
原稿とにらめっこしているうちに、机に伏して寝てしまったようだ。
今は何時だろうか。
机上の置時計に目をやると、時計が狂っていた。
それはまさしく狂っていた。
見慣れた置時計そのものだが、その時計の針が増えていた。
長針、短針、秒針が何十本にもなり、ひしめき合いながらバラバラに時を刻んでいる。
その時計が時を刻む音は渦のように反響し、不快な圧力をもって響き渡っていた。
その異様は、私の寝惚けた頭をただちに覚醒させ、心臓に嫌な脈を打たせた。
部屋が暗い。
部屋が暗いのだ。
部屋が暗いと思ったのは、起きた時の視界が暗かったからだ。
しかし、部屋は暗くなかった。
部屋は無く、机の向こうは、何も無かった。
よく見ても、それは夜ではなく、闇ですら無いようだった。
私は身動きひとつできなかった。
異様としか言えない光景に、身体の動きが止まった。
同時に、取り巻く環境を理解しようと、あらゆる感覚が鋭くなるのを感じた。
耳の奥が鋭く鳴りだした。
何も無い空間で自分を支えている椅子。
心もとない気持ちで座面を強く握った。
鋭くなった平衡感覚は、椅子の細かな揺れを感じ取った。
それは今まで感じたことのない不気味な感覚。
床を見ると、そこにはやはり何も無かった。
ただ、椅子の足先は何も無い空間に伸び、見えなくなっていた。
地面から高い位置にあるからなのか、椅子は私を支えながら、小さく揺れているように思えた。
夢ではないことが、現実では直感的に理解できる。
それが初めて分かった。
地面が見えないほど高い位置で、1辺たった数十センチの座面に支えられている姿を想像してしまい、吐き気を催した。
身動きなどとれない。
椅子が揺れることから、地面、地面などあればの話だが、椅子は固定されていないことが感覚で分かる。
それはきっと机も同様だろう。
確かめる気にはなれない。
どこにも体重を掛けられず、ただ息を殺すことに専念した。
この手足が冷たくなって、胃の酸が口に届いてくる不快感。
こんなものは夢であるはずがないのだ。
鋭くなった感覚は、狂った時計の音を顕微鏡で拡大するように、頭に響かせた。
風のようなものも無い。
明かりも無い。
机の原稿用紙。
何か書いてあるように見えた。
自分の置かれている状況に気付いてから、机に触れることすら出来なくなっていた。
原稿用紙。
それを覗くために、ほんの少しだけ体重を移動させなくてはならない。
ゆっくりと、首を。
原稿用紙に見える。
短い文章だった。
それで全て分かった。
居眠りから跳ね起きると、自分が寝ていたんだと瞬間的に悟る。
そうなったんだ。
そうなっただけで、幸せだと思った。
見回すと、確かに部屋があった。
見慣れた、安心できる自室があった。
私はひとつ、思い切り伸びをすると、今の夢を思い出し始めた。
確か、時計が狂っていることに気が付いた。
それからだった。
喉の乾きがあり、立ち上がったために、立ち上がり損ねた。
私は何も無い空間に落ちていった。