【小説】逆上がり

あと一歩、あと一歩踏み出すだけだ。
目を閉じたまま、あと一歩。
いや、この景色を網膜に焼き付けておこう。
目は閉じず、飛ぼう。

10秒間。

考えていた時間はそんなものだったと思う。

「お死にになられるのですか？」

目を閉じていれば、この言葉も聞き入れず
そのまま海の中へと飛び込んでいただろう。
並々ならぬ覚悟であと一歩まで来ていたが、眼前の岩、波にわずかばかり恐怖していたのだと思う。

「ええ。そのつもりです。」

私はそう答えながら振り向いた。

「そうですか。人生はつまらないですか？」

...ここは、小包峠。季節を感じさせてくれる景色で有名な観光地。また、自殺の名所としても有名である。

こんな場所に似つかわしくない、タキシードを着た老人が微笑みながら問いかけてくる。

「ええ。---なぜでしょうね。つまらなくなってしまいました。」

わたしは180度方向を変え、もう一度海の方を見つめながら答えた。

「なぜつまらないか分からなくなってしまいましたか。あなたは今、まさに、命をかけて守ってきた命を自ら投げ捨てようとされている。そんな大事なものを失う覚悟がおありなのに、理由が分からないとは。」

落ち着いた声で老人が喋る。

「バカだと思われますか？」

「いいえ。しかし、悲しい事です。」

「悲しい・・・ですか。こんなバカで哀れな男を想ってくれるのですね。あなたは優しい人だ。最後にあなたと話せて良かった。」

最後に、と言ったのはこれ以上話せば覚悟が揺らぐと感じたからだ。
よしっ。と顔を一度クシャッとさせ、再度自分の足元を見た。

「死ぬならばっ！」

老人の力強い声に足が止まる。

「死ぬならば。」

老人はもう一度諭すように言った。

「死ぬ理由を探しませんか？あなたのその死ぬ勇気、覚悟は重々承知しております。止めたいわけではない。死ぬための材料を探しに行くんです。それからでも、遅くはないでしょう？」

死ぬための材料を探す。

聞き慣れない言葉に私の足が止まる。

...続く？