【没作供養】ミサキちゃん

妻のママ友から聞いた話。

その家の娘さん（仮にケイちゃんとします）が「ミサキちゃん」というお友達のことを自宅で話し出したのは、三年生に上がったころのことでした。

放課後、ケイちゃんはランドセルを放り出してすぐ遊びに出かけます。「ミサキちゃん」のところに行くと言うのです。毎日毎日、日が暮れるまで遊んでいて、仲の良い友達ができてよかった、というくらいに思っていました。

異変に気づいたのは、二か月くらい経ったころのことです。明るくて笑顔の絶えないケイちゃんが、次第に真顔でいることが増えてきました。

「きょうもミサキちゃんと遊んでたの？」
「うん」
「ミサキちゃんも三年生なの？」
「わかんない。同じくらいと思う」
「学校では会わないの？」
「会ったことない」
「どこに住んでるの？」
「知らない」

一見、何気ない会話ですが、この狭い町内で友達の学年も、どこに住んでいるかもわからないというのは変です。ママは、近所の私の妻も含む近所のママ友に「ミサキちゃん」のことを聞いてまわりましたが、だれも「ミサキちゃん」を知りません。

もしかして、悪いことに巻き込まれている…？嫌な予感がしたママは、「ミサキちゃんに呼ばれた」と遊びに出るケイちゃんを、そっとつけてみました。

ケイちゃんは、黙々と近所の裏道を歩いていきます。小学校を通り過ぎ、近所にある神社の境内も通り過ぎ、ただただ歩いていきます。歩道橋をわたり、また路地に入り、用水路の脇の狭い通路で止まりました。

何もありません。

黄土色をした汚らしい用水路があるばかり。水門でせき止めたのか、水は引いていて、フナが一匹取り残されていました。まだ生きているようでしたが、だいぶ弱っています。

ケイちゃんは手すりの前で「気をつけ」をして、まっすぐ前を見ているばかりです。表情もなくケイちゃんはずっとそこにいました。ママは先に帰宅し、家で話を聞きました。

「ケイちゃん、きょうはなにしてミサキちゃんと遊んだの？」
「かくれんぼ」
「どこで遊んだの？」
「この近く」
「楽しかった？」
「ママも見てたでしょ」
「え…」
「見いつけた」

そう言って、にやりと笑うとケイちゃんは急に気を失いました。その後、39度くらいの高熱が二、三日つづきましたが、数日後に回復しました。

その後のケイちゃんは笑顔の多い、元気な子に戻りましたが、なぜか「ミサキちゃん」のことはまったく覚えていないそうです。

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上記作品は、或る怪談の公募に出品したものの、残念ながら落選となってしまったものです。このまま消えていくのではなく、せめてみなさまに一瞬でも楽しんでいただければと思い、掲載しました。お読みいただきありがとうございます。