Childhood's End⑨

その頃、好美と忍は、洋次を湖畔に連れ出していた。
「洋次、あんたが、大瀬を許せないのは解るっ。以前、アタシの学校にいた頃も、大瀬は理不尽な理由で、生徒に体罰と嫌がらせをしていたっ。でも、風間と手を組むのだけは、絶対やめた方がいいっ…」
「何でだよっ」
「風間は、小学時代から腹黒いヤツだし、今回の事で借りを作ってしまったら、きっと後悔するっ…」
「…だからって、俺達が我慢しろって言うのかっ…？」
洋次はそう言うと、着ていたＴシャツをめくり上げ、好美と忍に見せた。上半身だけでも、かなりの青アザがあった…。
「よく見ろよっ…！　俺達が毎日、どんな目に遭ってるかっ…！」
好美と忍は、洋次の青アザの多さに愕然とした。思っていた以上に、大瀬の暴力はエスカレートしていたのである。
ーー…ここまで、ひどかったのかっ…！ーー
「大瀬に恨みを持ってるやつらと一緒にっ、天罰を与えてやるんだっ、何が悪いんだっ…！」
その言葉を聞き、好美は、今洋次に何を言っても理解しないと判断した。
「…そう？　だったら、勝手にすればいいっ…！」
「好美ちゃん、そんなっ…！　ちょっと、洋次も待ってっ…！」
洋次が先にホテルへ戻ろうとするので、忍が慌てて引き止めようとした。だが、好美は忍の腕を掴み、首を横に振った。
「…あんたが、あの暴力教師にヤキ入れたいんだったら、好きにするがいいっ…！　ただ、これだけは言っておくっ…！　一時の恨みや憎しみを晴らす為に人を傷付けると、後でそれが自分にはね返ってくるっ…！　それに、風間達と一緒につるんで、アイツらの正体がわかってから後悔しても、その時はもう、遅いんだっ…！」
好美は、洋次に聞こえるように言い放つと、忍と一緒にその場を立ち去った。
ーーアイツにヤキ入れられるんだったら、悪魔とだろうが、手を組んでやるっ…！ーー
洋次は、好美がどういう意味で言い放ったのか、この時まだわかっていなかった…。

好美と忍がホテルに戻ると、大変な騒ぎになっていた…。
竜次と大瀬が、部屋の中で『取っ組み合い』をしていたのである。
文人が自分の部屋に戻る途中、偶然それを見てしまい、２人を止めに入ったのであるが…、
大瀬に投げ飛ばされてしまい、文人は気を失ってしまった。ちょうどそれを、後からホテルに戻ってきた洋次が見て、竜次に加勢したのである。
好美と忍は、３人を取り囲んでいた生徒達をかき分け、中に入った。そして、忍は、気を失ったままの文人を背負い、急いで保健医のところへ連れて行った。
「ちょっと、あんた達、一体何やってんのよっ…！」
好美は、とっさに大瀬の腕を掴むと、『一本背負い』をかけて壁に叩きつけてしまった。
「あっ…」
ーーやっちゃった…ーー
大瀬は頭を強く打ったらしく、後頭部を押さえ、フラフラしながら立ち上がった。
「貴様っ…、教師に向かって、何て事するんだっ…！」
大瀬は竹刀を握りしめると、好美めがけて振り下ろそうとした。
だが…、
好美は竹刀をガッチリ掴み、大瀬から奪い取ると、遠くへ放り投げた。
「いくら教師だからって、容赦しないよっ！」
好美は、強い眼差しで大瀬を睨みつけた。ちょうどそこへ、忍と一緒に引率で来ていた他のクラスの教師達が駆けつけた。
「貴様、確か、俺が前にいた白石北小学校の生徒だったな…？　いいか、このままで済むと思うなっ！　覚えとけっ…！」
大瀬は、好美に投げ飛ばされた事が余程悔しかったのか、その場を立ち去る際、キッ！と睨みつけたのであるが、それを見て好美は、ベッと舌を出した。
ーーこのっ、クソ生意気な〜っ…！ーー
大瀬は持っていた竹刀で壁を叩きつけると、怒りを顕わにして部屋へ戻っていった。

大瀬に投げ飛ばされ、気を失っていた文人は、数時間ぐらい経ってから目を覚ました。
「一体、何があったの…？」
忍がそう訊いてくると、文人は突然、ポロポロッと涙を流した。
「…部屋に戻ろうとしたら、竜次君とあの暴力教師がケンカしてて…。僕が止めに入ろうとしたら、投げ飛ばされて…」
文人は、投げ飛ばされた際、背中を強く打ったらしく、起き上がった時、背中を押さえていた。
「大丈夫っ…？　保健の先生、呼んで来ようかっ…？」
「…うん…」
忍は、慌てて保健医を呼びに行った。忍と入れ違いに、竜次が部屋に入ってきた。
「文人…」
竜次は、文人が背中を押さえて痛がっていたので、すぐにＴシャツをめくった。
「強く打ったのかっ…？」
「うん…」
竜次は文人の背中の骨にヒビが入っていないか、丹念に触診した。
「背中が赤く腫れてるけど、変なアザとかないから骨は異常ないみたいだな。一晩背中を冷やせば大丈夫だと思うけど、保健の先生にみてもらって、心配だったら明日病院でも検査受けた方がいいかもな…」
竜次は、文人をゆっくり仰向けに寝かせると、ホテルのタオルを水で濡らし、文人の背中を冷やした。その時、忍が保健医を連れて戻ってきたので、竜次は自分の部屋へ戻った。
ーーあの野郎っ…！　絶対許さんっ…！ーー
竜次は、文人にまで危害を加えた大瀬に対し『憎しみ』を増大させていった…。