【道】　第7回　奇抜なオブジェの橋と大正国道（国道117号/長野県）

長野県飯山市の千曲川に沿って延びる田舎道。国道１１７号の旧道を走っていると、奇抜な球体のオブジェが欄干を飾る橋に遭遇する。一見、現代アートのようにも見えるが、それにしてはあまりに古びている。鈍（にび）色の風合いは一朝一夕に出せるものではない。

この橋は「出川橋」という。橋梁（きょうりょう）の親柱を見ると、片方に「１９５０・１２月竣功」、もう片方に「国道十号線」というプレートが埋め込まれている。国道１０号といえば、起点を門司、終点を鹿児島とする九州の国道だ。長野県とは無関係なはずだが…。

実は、出川橋の国道標記は誤りではなく、大正時代の国道体系だった「大正国道」の路線番号が示されている。１９２０（大正９）年に認定された国道群を「大正国道」と呼ぶ。戦後の５２（昭和２７）年から５３年にかけて国道が再指定され、現行の路線番号に変わった。だから出川橋の「国道十号」の標記は、その変革にかかる寸前の記憶をとどめる貴重な国道遺産なのだ。

当時の国道１０号は東京と秋田を結ぶ路線で、その経路がまた独特だった。まず東京から高崎へ北上。ここから碓氷峠を越え長野へ向かう。続いて千曲川に沿って新潟方面へ切り返し、新潟からは日本海沿岸を北上して秋田へ向かう長延なルートとなっていた。出川橋は、その長野から新潟にかけての区間にある。

このような奇妙に見えるルートを取ったのは、群馬と新潟の間を急峻（きゅうしゅん）な谷川連峰が遮っていることによる。近代交通と谷川連峰の関わりを見ると、鉄道の清水トンネルでさえ、開通したのは３１（昭和６）年。「国境の長いトンネルを抜けると雪国であった」の書き出しで有名な川端康成の名作「雪国」は、その４年後に発表された。道路用トンネルに至っては戦後の５７（昭和３２）年、国道１７号の三国トンネル開通を待たなければならない。谷川連峰は戦後まで近代交通を遮っていた難所だった。

出川橋のような古い構造物を見ることは、旧道をたどる楽しみの一つ。橋を渡る際は、その意匠を鑑賞し、気になったら橋梁の親柱を見てみることをお勧めしたい。

2010・12・5　記
時事通信社出稿