記憶に残るレース（多分、空前絶後の第40回ジャパンカップ）

 The 40th JAPAN CUP

　いやー、今年のジャパンカップは、ホントに忘れられないレースになりました。

　主役は、３歳時の牝馬三冠と合わせて、これまでＧⅠレース８勝の現役最強馬 ”アーモンドアイ”

　挑戦者は、３歳牡馬三冠を６戦６勝の無敗で制した"コントレイル"と、同じく３歳で、牝馬三冠を５戦５勝の無敗で制した"デアリングタクト"という、競馬好きにとって、夢のようなレースが実現しました。

　同じ年に、無敗の三冠馬が、牡馬、牝馬それぞれに誕生しただけでも、すごい年なのに、その二頭がそろって最強馬に挑むという構図は、もはや物語でしか見れないような空前絶後のレースです。

　長い事、競馬を見てきましたが、こんなにワクワクするレースは、ほんと久しぶりでした。

結果としては

優勝、アーモンドアイ！

　やっぱり、”アーモンドアイ”は強かった！

　結果もそうですが、内容も強い強い！
　"コントレイル"や"デアリングタクト"につけ込む隙を与えない、まさに完勝と言ってよい競馬でした。

　２着～５着はクビ、ハナ、クビの接戦でしたが、２着に"コントレイル"、３着には"デアリングタクト"がしっかり入線し、ファンの希望する１、２、３決着となりました。（４着の”カレンブーケドール”や５着の”グローリーヴェイズ”も強い馬なんですよ～。）

　故障馬もなく、みんなが全力を出し切ったレースは、ほんとうに見応えがありました。

　そして、このレースをもって引退する”アーモンドアイ”には、心から感謝したいと思います。

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　この”アーモンドアイ”の強さを目にして、実は、思い出したレースがあります。（これも忘れられないレースです。）

　そのレースは

　第49回「毎日王冠（ＧⅡ）」（1998年：東京芝1800m）

　当時、2000m前後のレースでは敵知らずだった、稀代の逃げ馬”サイレンススズカ”に対し、１歳下の世代で怪物と呼ばれていた”グラスワンダー”と”エルコンドルパサー”の二頭の無敗馬が挑戦した「毎日王冠」

　これも、伝説のレースですが、結果としては”サイレンススズカ”の完勝だったんですよね。
　考えられないハイペースで逃げる”サイレンススズカ”に対して、３コーナー過ぎから捉えにいった”グラスワンダー”は失速して５着、最後に追い込んできた”エルコンドルパサー”が２着に入ったものの、２馬身差以上の差をつけられてたんです。

　”サイレンススズカ”の強さだけが目立ったレースでしたが、その後の天皇賞・秋で”サイレンススズカ”が故障し予後不良となり、２度目の対戦は実現することはありませんでした。
　でも、”エルコンドルパサー”は、その年のジャパンカップに優勝し、翌年は長期の欧州遠征で凱旋門賞２着に入るなど大活躍しました。また、”グラスワンダー”も、その年の有馬記念に優勝し、翌年も、同世代のスペシャルウィークらと激闘を繰り広げ、宝塚記念、有馬記念とグランプリ３連覇を成し遂げます。

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　今回の「ジャパンカップ」を見て、２０年以上前の「毎日王冠」を思い出したのは、初めて負けた無敗馬が、何か、勝った馬からバトンを引き継いだように見えることで、”サイレンススズカ”からバトンを受け取った”グラスワンダー”と”エルコンドルパサー”が活躍したように

　引退する”アーモンドアイ”から、"コントレイル"や"デアリングタクト"も何かしらのバトンを受け取っているように思えるんですよね。

　初めて負けた２頭が、これからもファンをワクワクさせてくれることを、心から祈っています。

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