仙台戦～不安を強めた開幕戦

2021年2月27日　サンフレッチェ広島 vs ベガルタ仙台　エディオンスタジアム広島

　開幕。関東ではまだ緊急事態宣言中であるが、こうやって試合のある週末を迎えられるというのが嬉しい。外出を控えることを推奨されても結果に一喜一憂できると機会があるだけで生活にメリハリをもたらせてもらえる。
　今シーズン最初にピッチに入場した選手。そのスタメンの中には見慣れない選手が。あんな金髪の選手いたっけと思いきやドウグラス・ビエイラだった。不思議なもので外見のイメチェンをしただけで中身まで変わったような気がする。ただ、それには新加入のジュニオール・サントスの存在も大きいのだった。
トップに張るヴィエイラの後ろに入ったサントス。てっきりスーパーサブとして使うと思いきやいきなりのスタメンだった。対する仙台には皆川と吉野がいた。両者共サンフレッチェで結果が出せずに排出された選手である。それでもこうやってちゃんとＪ１の舞台に立ってることに嬉しさを感じた。
　試合が始まるとハイピッチにプレスを仕掛けた。ヴィエイラを皮切りにサントスも守備をさぼらない。そして仙台のボールの行く手を阻むと高い位置での攻撃へと移れる。それによりペナルティエリア内で森島にボールが入る。ゴール前に蓋をした仙台DF。自ら打つことの選択を選ばす後ろへ落とすと後方から駆け上がった東がシュート。が、これはゴールのはるか上を超えてしまう。ああ、東。やっぱりまだシュートは枠に入れることできないんだなとＳＢへとポジションを下げたことへの妥当性を見出してしまうのだった。
　ゴール前にブロックを敷く仙台。そういうゴール前での引いた相手を崩せないというのは今年も変わらずパスで回してる内に攻撃の芽を摘まれてしまう。それに負けじとハイプレスを敢行。確かにそれで相手の自由は奪っているものの果たしてスタミナが持つのだろうか心配になるのだった。
　ところがそんなリスクを負ったプレスにより中央にいたサントスに入る。また抜きでスペースに飛び出した。ゴールに突き進むサントス。それを背後から倒された。笛がなりプレーが止まる。当然カードだろうと思ったら家本主審から提示されたのはレッドカードだった。シマオ・マテが退場し、数的有利な状況になった。
　これにより押せ押せになったサンフレッチェ。ボールを支配し仙台のブロックを周回する。このまま最後の一突きができないまま攻撃が終わるというのがいつものパターン。が、ここでサントスは前が空いた一瞬の隙に強引にミドルシュートを放つ。DFに当たってコースが変わる。するとその弾丸のようなシュートはファーサイド、GKの届かないとこに突き刺さったのだった。
　先制。
　さすがジュニオール・サントス。この力強さ、そしてゴールに向かう姿勢。明らかにこれまでサンフレッチェになかった要素であった。そしてこのゴールはチームを奮い立たせより一層ゴールへ意識を向けるのだった。
　ところが追加点が入らない。いいところで吉野の守備が効いている。流れでの得点が難しいならセットプレーに活路を見出したい。が、東の前に来たCKのボールは空振り。更にはファーサイドへ飛んだボールに対してボレーシュートをすべき場面で野上がトラップしてしまったことで前が塞がれる。カウンターからの流れでサントスが中央へ流すもヴィエイラのシュートはGK真正面。ああ、決めれない。本当に決めれない。いいとこまではいくのだが。これでサントスがいなくなったらどうなるんだろう。
　そしてサントスが交代を告げられ柏が入る。ここで柏のドリブルで前線をかき乱すという計算があっただろう。主導権を握りながら相手へ攻撃の糸口を掴ませないという作戦だったのだろう。だがここで大きく失速してしまう。右のウイングに入った柏はドリブルで切り込むことができない。ただ、それでも中に入って浅野との連携でクロスを上げた。完全に相手の逆を突いた。そこに入り込んだ東のヘディング。タイミングは合ってたもののまたしてもGKスウォヴィクにブロックされてしまうのだった。
　GK当たってる。いや、でもサンフレッチェの試合に限っていつも相手GKが神掛かって観えるのはどうしてなんだ。どことなくシュートのコースが全部読まれてるような気がする。むしろサントスが決めたような意外性のあるシュートがないのだった。
　更にこの後決定的なカウンターを迎えゴール真正面で森島が受けたもののシュートに躊躇してしまい打てずに終わった。この瞬間、もうこの日ゴールは訪れないと確信した。打つべき場面で打たない。この思い切りの悪さが相手に恐さを与えないのだった。
　そんな消極性はむしろ仙台に活力を与えた。サイドで関根が受けると単独でドリブル。中へ切れ込む、切れ込む、切れ込むとサンフレッチェのDFは3人もいるのに付いていけない。そしてシュートはブロックするもリフレクションに反応した赤崎がシュート。見事ゴールに叩き込まれてしまったのだった。
　その時間90分。アディショナルタイムを残すだけの時間にほんの3分前に入った選手に決められた。対するサンフレッチェはサントスが下がってから明らかにパワーダウンしてしまい改めて交代選手の貧弱さを露呈してしまったのだった。
　あれだけ攻めてても点が取れなかったチームがたった5分のアディショナルタイムで決めれる訳がなく同点で終わってしまった。一人少ない相手に追いつかれる。しかもたった一人のドリブルを止めれない。そしてサントスしか点を取る雰囲気がないというのはこの先簡単に対策をたてられてしまいそうな気がした。
　勝ちたかった。単純に先制したというのもあるが城福監督は研究されると勝てなくなる傾向があるだけに最初の内に勝ち点を稼いでおきたい。すでに失速することを考えてしまうのはあまりにも悲観的だがこの試合を終えて益々その感覚が強くなってしまったのだった。