鍼灸小説「道案内のシンシン」〜その9:ダブルハピネス

「いらっしゃいませ！なんだ比呂か」

僕はマッサージ院の朝の準備を終えたあと

センター南にあるダブルハピネスダイニングに向かった。ここは叔父が営んでいる中華料理屋だ。

「え〜っとチャイニーズキーマカレーにフワフワ卵トッピングで！」

僕はカウンターに座って注文をした。

叔父の店は中華料理屋と言っても多国籍なメニューが多い。浅草の有名中華料理店で修行した後、ロサンゼルスで中華店を任され

その後、東南アジアを料理の研究と称して旅していた変わり者だ。

このワールドワイドな経歴が中華の枠に収まらない様々なメニューを生み出しているようだ。

その叔父が昨年センター南でお店をオープンさせ、ぼくはここのキーマカレーが大好きで月2回のペースで通っている。

「OK、いつものね！」

そう言うと叔父は手際よく中華鍋を振り始めた。

「叔父さん、月2で通う僕って常連って感じかな？」

「うちの店で常連気取りたかったら最低週1は通わなきゃダメだな！毎週2回は必ず来てくれるお客様だっているんだぞ！ほいっ！これサービスのサラダ！」

と言ってナスとパプリカのサラダを出してくれた。

「ありがとう！月2じゃ、まだまだ甘ちゃんってことかぁ〜」

そう言いながらサラダを受け取った。

「で、今日は仕事休みか？」

「ううん今朝仕事辞めてきた。」

「あの学芸大の治療院か？」

「いや…センター北のマッサージ院…」

「ん？なんだ？そりゃ？比呂は仕事が続かね〜なぁ」

店内にカレーの香りが漂い始めた。

今はお昼時間少し前のせいかお客さんは僕1人だ。

もしメニューで悩んでるお客さんが、この香りを嗅いだら十中八九、カレーを注文するくらい食欲をそそる良い香りだ。

僕は鼻をひくひくさせカレーの香りを楽しみながら「やりたい事と違ったんだよね…」と呟いた。

「やりたい事があるなら自分でやればいいじゃねぇか！はいチャイニーズキーマカレー・フワフワ卵付き！」

相変わらずの地獄耳である。

「自分でやるって言っても、そんな簡単な事じゃないよ…」

僕はボソボソ言いながらカレーを受け取った。

「でも人の下じゃ、やりたい事やれねぇんだろ？」

「うん…でもまだまだ勉強不足だし…」

「開業したって勉強は出来んだろ？」

と間髪入れずにツッコむ叔父。

「教わる人がいないって状態も不安だし…」

僕は小さな声で反抗した。

「お前は教わる気がねぇから、すぐ辞めたんだろうが！」

こう言う時の叔父は、めちゃくちゃ短気だ。

「でも…」

僕はカレーと卵をスプーンでイジイジと混ぜながら呟いた。

「でもじゃねぇ！さっさと開業しろ！」

叔父は口調を荒げた。

僕は黙ってカレーを口に運んだ。

「へい！いらっしゃい！何名様で？」

12:00を過ぎ、近くの会社の人達が店に押寄せてきた。

「4名です」

「では、そちら奥のテーブル席でお願いします」

「へい！いらっしゃい何名様？」

「6人です」

「では手前のテーブルにお願いします」

「へい！らっしゃい！」

あっという間にカウンター以外の席が埋まっていった。まだ続々お客さんが入ってくる。

「おい比呂！忙しくなってきたから会計は無しでいいぞ。餞別だ。仕事のことよく考えろよ！」

と叔父は野菜を包丁で鮮やかに切りながら言った。

叔父は厳しくて怖いが、いつも最後は優しい。

僕はご馳走様と言って店を出た。

店内はカレーの注文が殺到していた。

つづく