コーヒー助平

　この小説は、冒頭800文字の面白さを競う比類なきコンテスト《逆噴射小説大賞2020》の応募作です。

　日本のプアオーバーというコーヒーの淹れ方に憧れた。彼の国のマイスターは言った。
「珈琲豆と話をするんだ。いい豆もわるい豆もあるが話してみたら仲良くなれるもんだ」

　場違いを承知で僕は大学のダンスパーティに来ていた。カウンターの中で下を向いて黙々とコーヒーを淹れてる。
「ねえ」
　なのでマギーに呼ばれてもすぐ気づかなかった。
「エッセルは踊らないの？」
　顔を上げてどきりとした。ドレスアップしたマギーに恋をしない男はいない。
「き、今日の僕はコーヒー屋だから」
　本音は、恥をかきたくない、だ。
「あらそう」
　彼女も僕なんて眼中に無いだろう。笑顔が最高な皆の女神だ。でも……
　僕は勇気を出した。
「ねえマギー」コーヒーは好きかい？　良ければ一杯どう？
　と言う前に、
「ヘイ！　マギーどうした？」ロイが来た。嫌だなぁ。「このギークに用事か？」
「そう。話してた」
「へぇ。エッセル何の話してたんだ？」
「いや……あの」
「ほら何でもないってよ！　マギー、行こうぜ。ジグが良いもん持ってきたってよ」
「へぇー……何だろう」マギーは困った様子で僕をちらと見たが、目をそらしてしまった。
「ほら行こうぜ」
「そうね……またね、エッセル」
　ふたりは奥のテーブルへ行ってしまった。そこには高級スーツの男。あれがジグ？　手にした何かを掲げている。豆粒ほどの大きさだけど僕にはわかった。

　コーヒー中毒のバサラ爺が言ってた。
「俺ぁ、人を惑わせるモンは大体やったがコーヒーは最高だ。だがジグってロースターの焙く豆には気をつけろ。その豆で淹れたコーヒーを飲むと魅了されて何でも言うこと聞いちまうらしい」

　あれが！？
　僕はカウンターを飛び越えた。
「どいて！」
　人混みをかき分けて走る。マギーを放っとけるか。それに……
「ヘイ！　ジグ！」僕は叫んだ。視線が集まる。「それ珈琲豆だろ？　淹れ方は決まってる？　プアオーバーなんてどうだい？」
　その珈琲豆と話したい！

〈つづく〉

#逆噴射小説大賞2020