夏の終わり

夏休みの最後の日、僕は友達と海に行った。海水浴場は人でいっぱいだったが、僕たちは楽しく泳いだり砂遊びをしたりした。僕は水中メガネをかけて、魚や貝や海藻を見て回った。海の中は静かで不思議な世界だった。

午後になって、僕はふと浜辺に目をやった。すると、そこには見たこともないような巨大な建物がそびえ立っていた。それはまるで宇宙船のような形をしていて、銀色に光っていた。建物の周りには、人々が集まって驚いたり怖がったりしていた。

「何だあれは？」

僕は友達に聞いたが、彼らも知らなかった。僕たちは好奇心に駆られて、海から上がって建物に近づいて行った。すると、建物の扉が開いて、中から何人かの人が出てきた。彼らは白い服を着ていて、顔や体に奇妙な模様が描かれていた。彼らは人々に向かって話しかけたが、言葉がわからなかった。

「これはどういうことだ？」

僕は不安になって友達に聞いたが、彼らも答えられなかった。そのとき、白い服の人の一人が僕に気づいて近づいてきた。彼は笑顔で手を差し出してきた。僕は迷ったが、失礼だと思って手を握った。すると、彼は僕の手首に小さな機械をつけてきた。

「これで話せるよ」

彼は日本語で言った。

「え？」

僕は驚いて彼を見た。

「ごめんなさい。驚かせてしまって」

彼は謝った。

「あなたは誰なの？あれは何なの？」

僕は質問した。

「僕はカイと言うんだ。あれは僕たちの乗り物だよ」

カイは指さした。

「乗り物？」

僕は疑問に思った。

「そうだよ。僕たちは未来から来たんだ」

カイは言った。

「未来から？」

僕は信じられなかった。

「本当だよ。これを見てごらん」

カイは機械を操作して、空中に映像を映し出した。それは現在の地球とは全く違う景色だった。高層ビルや飛行車やロボットがあふれる都市だった。

「これが未来の地球だよ」

カイは説明した。

「すごい」

僕は感嘆した。

「でも、どうして未来から来たの？」

僕は尋ねた。

「それはね、夏休みの宿題だったんだ」

カイは笑った。

「夏休みの宿題？」

僕は呆れた。

「そうだよ。僕たちは歴史の授業で、21世紀の地球について勉強しているんだ。でも、教科書やネットだけではわからないことがたくさんあるんだ。だから、先生が夏休みの宿題として、実際に過去に行って調べることにしたんだ」

カイは言った。

「それで、あなたたちはどうやって過去に来たの？」

僕は興味を持った。

「あれを使ってね」

カイは建物を指した。

「あれはタイムマシンなの？」

僕は驚いた。

「そうだよ。でも、あれは一回しか使えないんだ。だから、帰るときは別の方法を使わないといけないんだ」

カイは言った。

「別の方法って何？」

僕は不安になった。

「それはね、夏の終わりになると、海に現れる虹の橋を渡るんだ」

カイは言った。

「虹の橋？」

僕は疑った。

「そうだよ。虹の橋は時間と空間をつなぐ不思議な橋なんだ。僕たちはその橋を渡って未来に戻るんだ」

カイは言った。

「本当にそんな橋があるの？」

僕は信じられなかった。

「もちろんだよ。見てごらん」

カイは空を指さした。すると、そこには美しい虹がかかっていた。虹は海に降りて、水面に反射していた。まるで橋のように見えた。

「これが虹の橋だよ」

カイは言った。

「すごい」

僕は感動した。

「じゃあ、もう帰るの？」

僕は寂しくなった。

「うん。もう時間がないんだ。でも、楽しかったよ。ありがとう」

カイは笑顔で言った。

「ありがとう。また会えるかな？」

僕は期待した。

「もちろんだよ。また会おうね」

カイは約束した。

そして、カイは白い服の人たちと一緒に虹の橋を渡って行った。僕は彼らが見えなくなるまで手を振った。夏の終わりに、僕は未来から来た友達と別れた。