５６０スイングの先に

ＣＩＯです。
今日の練習の終盤。ペアを組んでのティーバッテング。
それを後ろから眺めていると、一組は人数の関係で３人一組になっていた。最初は３人のうち１人は置きティーを１人でしながら待ち、ペアを交代しながら行っていたのだが、その内の一人が自分に「ティー投げてください」と言ってきた。１年生だ。

当然３人で交代しながら練習するより効率的。ただペアでやれば半分は球を投げる方。ある意味少し休める訳だ。それを自分と行えば当然ながら休みは無い。このメニューの時間は４０分。残り３５分程度でどのぐらいスイングするかな・・・と思いながら球出しを始めた。

「１０球連続でお願いします」ということだったので、連続ティーで開始。１０球で１セット。振る・振る・振る。とにかく振り続ける。１０セット終わった時に、「全部連続ティーでいくか？」と尋ねると、「１０セット終わるたびに１セットは普通に１球ずつ１０球打ちます」ということに。

自分自身も連続ティーは選手の時には練習していたが、これは結構キツイ練習ではある。練習も終盤。体力的にもかなり消耗しているとは思うがそれでもほぼ休むことなく良いペースで打ち続ける。２０セット、３０セットと進むので、「このまま行けば５０セットはいけるかもな」と声をかけた。疲れてくるとバットの振りも鈍くなるものだが、最後まで鋭く振りぬき終わってみれば５６セットやりきっていた。４０分で５６０スイングの完了だ。

５５セット終わった時に「松井（背番号５５）までいったな。大したもんだよ」と声をかけたのだが、５６セットが終わった時に選手の方から「ゴローまで行きました」と言われ一瞬何のことかわからなかった。その雰囲気を察したのか「メジャーのですよ」と補足され、納得。漫画「ＭＡＪＯＲ」の茂野吾郎の５６番だったんだなと。ジェネレーションギャップをちょっと感じたけど。

５６０スイングの先にあるのは何なのか。それは使い古された言葉かもしれないが
「練習は嘘をつかない」
ということだ。
１年生ももうすぐ２年生。入部してきたときは間違いなくこんなに振れる技術も体力も無かった。それが今はこんなに振れる。それはまぎれもない練習で積み重ねてきた事実なのである。３年生ならそれは２年分だ。
試合で打てるかどうかはわからない。それは相手があることだから。相手にしたって練習しているのだ。肝心なのは自分に嘘をつかずにグランドにたてるかどうかが最後の最後にものをいうっていうことだ。その最大限に緊張感の走る場面で、今日みたいに汗を吹き出しながら練習した選手が結果を出してくれるのが指導者冥利につきるというもの。

さぁもう直ぐシーズンイン。冬に溜め込んだ力を出す時だ！