メモ：紀元前3千年紀後半頃にイランで使われていた、ほぼ未解読のエラム線文字の解読が前進したかも？という記事

https://www.smithsonianmag.com/history/have-scholars-finally-deciphered-a-mysterious-ancient-script-180980497/ 

現在のイランで使われていた文字「エラム文字」が、シュメールと国境を接する知られざる王国の秘密を解き明かすかもしれない

最も解読が困難な暗号のひとつが、古代の文字体系である。1799年に発見されたロゼッタストーンは、古代エジプト人の日常言語であるデモティック語の命令書をギリシャ語と象形文字に翻訳したものであった。しかし、フランスの学者ジャン＝フランソワ・シャンポリオンは、この奇妙なエジプトのシンボルを理解するために、20年以上も苦心して研究を続けた。

今日、数千年前の文字のうち、読めないものはほんの一握りしか残っていない。フランスの考古学者フランソワ・デセが率いるヨーロッパの学者チームのおかげで、その最後の1つがついに解読されるかもしれない。エラム文字とは、現在のイランで使われていた文字である。

もしこの発見が正しければ、文明の黎明期に古代メソポタミアとインダス川流域の間に栄えたあまり知られていない社会について、研究者たちの間で熱い議論が交わされたことになる。また、この分析結果は、文字そのものの進化を塗り替える可能性もある。

本論文では、新たに調査した古代銀製ビーカー一式の碑文を用いて、エラム語線文を構成する記号の読み方を提案し、長年不明であったテキストの理解に道を開く可能性を示している。

「パドヴァ大学の考古学者で、この研究には参加していないマッシモ・ビダーレは言う、「これは過去数十年の考古学的発見の一つである。「シャンポリオンの発見と同じ手法で、王の名前を特定し、音読したのです」。

しかし、デセと彼の同僚がテキストの詳細な翻訳を発表するまでは、他の人々は慎重であり続ける。

初期の文字体系

物語は5,000年以上前、メソポタミア平原の端、東にそびえる広大なイラン高原の端にある繁栄した都市スーサから始まる。スーサは、現在のイラン南西部の大部分を占める都市社会の中心地であった。西側の隣人であるシュメール人は、この都市の住民をエラム人と呼んだ。

エラムは、複雑化した社会を管理するために文字記号を使用する世界初の都市であった。エラム人は、西のメソポタミア王国や、現在のインド・パキスタンで栄えたインダス川文明と交易していた。エラム人はペルシャ王国の基礎を築き、その中のアケメネス朝は古代近東を征服した。

紀元前3100年頃、シュメール人が初めて文字を作ったとされている。湿った粘土にくさび形の印をつけたことから、この文字は楔形文字（ラテン語のcuneus、くさびから）と呼ばれるようになった。楔形文字は、音節と画像（ロゴ）の両方を使用して言語を記録するシステムである。最初はシュメール語、後にアッカド語、ヒッタイト語に適用された。19世紀の学者たちは、発掘された何千枚もの粘土板からこの文字を解読し、この地域の経済、宗教、政治に関する詳細な情報を手に入れたのである。

一方、20世紀初頭、フランスの考古学者がスーサを発掘したところ、楔形文字とほぼ同じと思われる、別の記号を使った文字が発見された。この文字が使われなくなった理由は不明だが、スーザの書記たちは楔状文字を使って自分たちの言語を書いていた。それから約800年後、別の自作方式が定着した。学者たちは、このシステムを「エラム祖語」と呼び、「エラム祖語」から発展したとされる「エラム線文字」は、どちらもエラム語の記録と推定されているが、その実態はほとんど分かっていない。

過去一世紀の間に、考古学者たちは1,600以上のエラム線文字の碑文を発見したが、イランに広く散在するエラム線文字の碑文は43程度に過ぎない。エラム語は散発的に使用され、紀元前1800年頃に中東の都市が崩壊すると使われなくなり、メソポタミアの楔形文字や、後にギリシャ文字などがその隙間を埋めていった。

この2つの文字体系を解明するために、学者たちは長い間苦心してきた。エラム語の文字とエラム語の文字が離れていることから、エラム語の文字とエラム語の文字は無関係であるとする専門家もいれば、エラム語の文字がエラム語の文字の基礎となったとする専門家もいる。

エラム線文字の解読

テヘラン大学のフランス人考古学者、デセが登場します。2015年、彼はロンドンの個人コレクションから、楔形文字とエラム線文字の両方で多数の銘文が刻まれた並外れた銀製の器を入手した。これらは1920年代に発掘され、欧米のディーラーに販売されたため、その起源と真正性が疑問視されていました。しかし、冶金学的な分析により、これらの銀器は現代の贋作ではなく、古代のものであることが判明した。

デセは、この容器がスーサの南東数百マイルにある王家の墓地から出土したもので、紀元前2000年頃のもので、ちょうどエラム線文字が使われていた時期のものであると推測している。この研究により、この精巧なビーカーは「エラム語の楔形文字による王家の銘文の最古かつ最も完全な例」であることが判明した。これらは2つの王朝の異なる支配者のものである。

この容器は、エラム語の文字が並んでいるため、エラム語の文字列を解読するための「大当たり」だったと、デセットは言う。楔形文字で書かれた固有名詞をエラム語の記号と比較することができるようになったのです。デセは、固有名詞と思われる繰り返し記号を追跡することによって、幾何学的な形状を持つこの文字の意味を理解することができた。また、「与えた」「作った」といった動詞の翻訳も行った。

さらに分析を進めた結果、デセ氏とその共同研究者たちは、エラム語の線文字72個、すなわち既知の文字の96％以上を読み取ることができたと主張している。「完全な解読とまではいかないにしても、碑文の数が限られていることが主な原因であり、それほど遠い話ではない」と著者らは論文に書いている。

ドイツのイエナ大学の近東学専門家であるマンフレッド・クレベルニクは、デセットのケースを "ほぼ説得力がある "と評価している。シカゴ大学のアッシリオ学者であるマシュー・ストルパーは、"論旨は明確で、首尾一貫しており、もっともらしい "と言っている。ハーバード大学のアッシリオ学者であるピョートル・スタインケラーは、この解読に「かなり納得」しており、「大きな成果だ」と称えています。この研究には誰も参加していない。

個々のテキストを翻訳するという大変な作業が残っている。エラム語は3000年以上前からこの地域で話されていたようだが、親しい人がいないため、記号がどのような音を表しているのかを知ることが難しいという問題もある。著者らは「いくつかのケースでは翻訳に問題が残っている」と認めている。

ライティングを書き直す？

楔形文字やヒエログリフは、音とロゴグラムの両方を表す記号を使用している。しかし、デセットは、エラム文字が現代のアルファベットに近いアプローチをとっていると主張する。そして、この文字が音節のみを使用したものであり、既知の文字体系の中で最も古いものであると結論づけた。「もし、最近の解読が細部にわたって正しいとすれば、このシステムは確かに革新的であり、後にアルファベットが作られたのと似ている」とクレベルニックは指摘する。最初の完全な表音文字は、紀元前1100年頃にフェニキア人の商人の間で使われるようになったと考えられている。

デセ氏によれば、20世紀初頭にフランスの専門家が最初に主張したように、エラム祖語はエラム線文字の前身であることを強く示唆するデータであるとのことだ。この説は、オックスフォード大学のジェイコブ・ダールやトロント大学のキャサリン・ケリーなどの学者からは、ほとんど支持されていない。彼らは、エラム祖語は音節とロゴグラムが混在したものであろうと主張し、この二つの文字体系の間に800年の隔たりがあることを強調した。

この主張は、碑文と一緒に発見された放射性炭素年代測定による有機物の解釈の相違に大きく基づいています。エラム祖語式石版は初期の楔形文字よりやや遅れて作られたと主張する学者もいるが、デセット氏は両者は事実上姉妹文字であると考えている。

デセットは、イランのタル・エ・マルヤン遺跡で発見されたエラム祖語文字が、最古の原始楔形文字と同じ時代（紀元前3200年頃）に作られたものであることを指摘しました。このことは、近隣の社会で2つの異なる文字体系が同時に生まれたことを意味し、文字の進化を読み解く新しい方法を提供する興味深い理論である、と学者たちは述べている。

デセ氏らは、イランでのさらなる発掘調査によって、エラム祖語の消滅とエラム線文字の出現の間のギャップが埋められ、両文字の関係がよりよく理解できるようになることを期待している。そのために、新しい手法でエラム語のテキストを解読するという大変な仕事に取り組んでいる。そして、古代文字体系解読の次の頂に挑むつもりだという。「エラム祖語」である。