さようなら、Ｋ君。

誰でも妙にウマが合う友だちがいると思うが、僕の場合それは高校一年生のクラスメイトたちであった。

特に仲良くしていたのは、自分を含めた６人組で、いつも何かといえば集まって、くだらないことをしていた。

高校生活中もよくつるんでいたし、卒業後もしょっちゅう顔を合わせた。

働き始めてからも、誰かが結婚すれば集まり、子供が生まれればお祝いを持っていった。

ただ、３０代後半頃からは、それぞれ仕事に家庭にと忙しくなって、６人全員で集まることはほとんどなくなった。

最後に会ったのは、６年前、最後まで独身だった友人の結婚式であった。

コロナを経て、LINEや年賀状でのやりとりは続いたが、会う機会は無くなった。「今年こそ集まろうぜ」が、年賀状の常とう句となった。

昨年の初夏。６人組の中心だったＡ君から、突然電話が掛かってきた。日曜日の夜だったと思う。時間帯からして、何か嫌な予感がした。

電話に出ると、挨拶もそこそこに本題が切り出される。それは、６人の仲間の一人、Ｋ君が死んだという思いもよらない訃報だった。

僕らは全員４０代も後半となり、まもなく５０歳を迎える。もう若くはないが、バリバリ働いている盛りの年とも言える。

多少体はガタついてきたが、まだまだ元気な年である。

Ｋ君は６人の中でも、もっとも体力があり、気力に溢れ、仕事も育児も趣味のスポーツにも、全力で取り組んでいた。

人当たりもよく、自然と皆が集まってくるような人格者だった。

けれど、突然Ｋ君は死んでしまった。くも膜下出血であった。

６人組の一人で、海外赴任を続けている友人がいるのだが、旧正月の関連で帰国することになったので、集まってＫ君の家を訪ねることになった。

久しぶりに５人が集合し、そして仏壇のＫ君と再会した。つかの間の６人勢ぞろいであった。そして、もう二度と６人で会うことはないんだと、切ない気持ちになった。

毎年のように集まろうぜって話が出ても、それは毎年叶わなかった。今にして思えば、無理やりにでも集まっておけばよかった。

５人でＫ君の家を後にして、駅前の居酒屋で献杯した。最初はお互いの近況を交換していたが、すぐに昔話へと話題が移る。何度も語り合った面白エピソードをほじくり返す。

毎回話題にするエピソードも、不思議と年を取ると、新しい印象を持ったりする。

古い話が、妙に新鮮だった。

また今度・・。またいつか・・。今年こそは・・。来年こそは・・。

そんなセリフが出てきたら要注意。「また」なんて日がいつ来るか分からない。そうこうするうちに、何かの原因によって、叶わなくなってしまう。

「思い立ったら吉日」とはよく言ったものだ。仲の良いメンバーで集まったり、やりたいことに取り組むことは、もったいぶらずに、すぐ取り掛かった方が良い。

特に、会いたい人と会うこと。それだけは、何よりも優先して実行するべきだ。もう会えなくなってからでは、いくら後悔したって、その日はやってこない。

Ｋ君とはもう会えないし、もう６人で集まることもない。

それはとても残念なことだけれど、彼は僕らの中では生きているし、これからも残りの５人で定期的に集まって、Ｋ君のことを話題にしなくてはならない。

それには、僕らも元気でいることだ。

元気でいること、そして思い立ったら動くこと。それらを肝に銘じて、明日からも一生懸命に、生きようと思う。