４月５日（2008年）監督交代の躓(つまず)きを吹き飛ばす静岡アウェイ２連勝

　2008年４月５日(土)、浦和レッズはエコパスタジアムでジュビロ磐田とＪリーグ第５節を行い、2-1で勝利した。３日前には日本平スタジアムで清水エスパルスに勝ち、初の静岡アウェイ連勝となった。

開幕２連敗で監督が交代

　この年、レッズはＪリーグ開幕戦のアウェイ横浜Ｆ・マリノス戦とホームの名古屋グランパス戦に連敗。３月16日(日)、これは名古屋戦の翌日だが、クラブはホルガー・オジェック監督の解任とゲルト・エンゲルスコーチの監督昇格を決定した。開幕からわずか２連敗での監督交代はＪリーグ最速だった。
　この年のレッズは、前年果たせなかったＪリーグとACLの２冠奪取を掲げており、そのためには、これ以上負けるわけにはいかないが、現状を見ると今後好転する兆しが感じられない、ということで監督解任の判断が下されたわけだが、どうしてもっと前に、たとえば前年、監督続投を決める際にその判断ができなかったのか、という疑問もあった。

Ｊリーグで第３節で初勝利

　開幕２試合での監督交代は大きな衝撃だったが、チームを結束させるには十分な“効果”があった。再スタートとなった３月20日と23日のヤマザキナビスコカップ予選リーグ２試合は１分け１敗と振るわなかったが、30日のＪリーグ第３節アルビレックス新潟戦はホームで3-0の快勝。シーズン初めての勝利、そしてエンゲルス監督にとってもレッズでの初白星となった。

浦和に戻らず静岡で練習

　続いて、レッズとして初めての静岡勢との連戦を迎えた。アウェイ２連戦は普通のことだが、２試合とも静岡県のチームが相手だったことはそれまでなかった。水曜日に清水戦、土曜日に磐田戦という日程で、中２日のアウェイ連戦は厳しいが、この場合は同じ静岡県内での試合というのが、条件としては良かったかもしれない。４月２日、日本平で清水に2-1と逆転勝ちすると、レッズは浦和に戻らず静岡県内で２日間練習を行い、土曜日の磐田戦に備えることができた。

トップ下、闘莉王の活躍で逆転勝ち

　共に２勝２敗で迎えた第５節、レッズは前節同様早い時間に失点を許し前半を0-1で折り返した。
　エンゲルス監督は後半19分に選手交代で攻勢を仕掛け、さらに田中マルクス闘莉王を1.5列目に上げるという思い切った策に出た。
　前年は３バックの一角、この年はボランチに入っていた闘莉王は守備だけでなく攻撃参加からチャンスを作り自らのゴールも多い選手。攻撃的ポジションでその力を生かすということだった。
　その試みが功を奏した。後半26分、平川のロングパスを闘莉王が頭で落とし阿部勇樹が同点ゴールを決めると、その８分後、再び平川のクロスから今度は闘莉王がヘディングで勝ち越し弾。前節と同じ前半0-1、後半2-0というスコアで逆転勝ちしたのだった。

今後の向上を予感させる内容

　サッカーどころとしてのライバルでもある静岡アウェイ連戦で２勝という爽快感。また開幕２連敗で監督交代という最もネガティブな状況から３連勝で順位も４位に浮上。さらに監督の采配に選手たちがしっかりと応える様子が伝わってきて、その後の向上を予感させる２試合だった。

　アウェイ２連戦が中２日の場合、その場所によってはチームが浦和に戻らないことはよくあるし、僕もそのまま現地に留まることが多い。その中でも、あんなに楽しい気持ちで終わった３泊４日はほかになかったと思う。

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